Читать «История авиации 2003 04» онлайн - страница 10

В то время как Кобхэм проводил разведку британских колониальных авиамаршрутов, «Империал Эйруэйз» купила у «Де Аэвилленд» первый новый авиалайнер, разработанный с учетом ее требований. Это был одномоторный биплан D.H.54 «Хайклиэ», впервые поднявшийся в воздух в июне 1925 г. Он оснащался 650-сильным двигателем «Роллс-Ройс» «Кондор ША» и мог перевозить 12 пассажиров. Серьезно для этого самолета отрабатывались мероприятия по безопасности полета. Так, для снижения взлетно-посадочных скоростей обе плоскости крыла были оснащены закрылками, отработанными на D.H.50J, а шасси сконструировано таким образом, чтобы при вынужденной посадке на воду отделяться без повреждения фюзеляжа, который, к тому же, имел необходимую для этого случая герметизацию. Однако, ввиду того, что значительное число аварий и катастроф в то время происходило из-за отказов двигателей, «Империал Эйруэйз» в начале 1926 г. приняла решение впредь заказывать только многомоторные самолеты, и D.H.54 так и остался в единственном экземпляре.

Особенно остро вопрос с возможными отказами двигателей стоял применительно к освоению имперских авиатрасс, где вынужденная посадка с высокой вероятностью означала бы гибель, как для машины, так и для находящихся на ее борту людей. В то время считалось, что для надежности в подобных условиях самолет должен иметь не менее трех двигателей, отказ одного из которых не приводил бы к падению или вынужденной посадке самолета.

Первоначально «Империал Эйруэйз» хотела заказать подобную машину «Хэндли Пейдж». Последняя еще в 1924 г. разработала по заказу бельгийской авиакомпании SABENA (преемница SNETA) трехмоторную версию W/8b для осуществления коммерческих авиаперевозок в Бельгийском Конго. Прототип этого самолета получил обозначение W/8e и впервые поднялся в воздух 25 апреля 1924 г. Он имел внутреннюю компоновку на 12 пассажирских мест и оснащался одним 360-сильным двигателем «Роллс-Ройс Игл MIX» в носовой части фюзеляжа и двумя 230-сильными «Сиддли ума» в крыльевых мотогондолах. Вслед за прототипом SABENA получила еще восемь W/8e, построенных по лицензии бельгийской фирмой SABSA.

Первый полет британского варианта W/8e, получившего обозначение W/8f и собственное имя «Гэмильтон», состоялся 20 июня 1924 г. От базовой версии этот самолет отличался только внутренним оснащением в соответствии с британскими стандартами. Однако «Гэмильтон», применительно к освоению дальних колониальных авиатрасс, не удовлетворил «Империал Эйруэйз» и в единственном экземпляре эксплуатировался на линии Лондон-Париж- Цюрих (в ряде источников указывается, что и SABENA из девяти W/8e две машины получила в варианте W/8f для эксплуатации на европейских авиалиниях).