Читать «Знание-сила, 1997 № 08 (842)» онлайн - страница 115

В Москве тем временем подготовка шла полным ходом. О предстоящей экспедиции на Северный полюс официально не объявлялось, но на заводах, на фабриках, в научно-исследовательских институтах уже звучало: «Даешь полюс!». Все предприятия страны выполняли заказы полюсной экспедиции вне всякой очереди.

Серийные самолеты ТБ-ЗМ, избранные Водопьяновым, пришлось, конечно, основательно переделать. Ведь дальние бомбардировщики не очень-то приспособлены к полярным экспедициям.

Но самой сложной задачей оставалась навигация, поскольку магнитные компасы, как известно, были практически бесполезны в высоких широтах. Поэтому на самолетах устанавливались специально разработанные «солнечные указатели курса» и радиополукомпасы, которые позволяли определить местоположение по пеленгам широковещательных радиостанций. Кроме того, к полюсу предполагалось идти в зоне специального радиомаяка, постоянно контролируя расчеты астрономическими определениями.

Серьезное беспокойство по-прежнему вызывала и посадка на дрейфующие льды. Специалисты подсчитали, что для тяжелой машины необходим, по меньшей мере, семидесятисантиметровый лед. Но как определить толщину льда с воздуха?

День за днем над подмосковным озером Тростянское кружил самолет полярной авиации. К счастью, толщина льда была здесь как раз достаточной. Одну за другой бросал штурман обтекаемые железные болванки — большие и малые. После многих сбросов удалось установить: чтобы пробить семидесятисантиметровый лед нужна болванка вполне определенного веса. Это был, конечно, весьма примитивный «ледо- мер», но оценить толщину льда было все же возможно.

13 февраля 1937 года — ровно через год, день в день — вновь заседало Политбюро. Слушали доклад Шмидта, одобрили подготовку и утвердили окончательно состав участников. Начальником воздушной экспедиции к Северному полюсу стал Отто Юльевич, заместителем его стал начальник полярной авиации Марк Иванович Шевелев, а командиром летного отряда и флагманской машины — Михаил Васильевич Водопьянов.

Из Москвы вылетели 22 марта — задерживали мелкие недоделки в машинах. Весна в том году была ранняя, снег сошел катастрофически быстро. Взлетать на лыжах, как предполагалось, нечего было и думать — взлетали на колесах. В Архангельске, а точнее в Холмогорах, меняли колеса на лыжи.