Читать «Земля оборотней» онлайн - страница 55

– Брокк говорит: народ карху создан, чтобы вечно сторожить Врата Похъёлы, и ни один из них – ни живой, ни мертвый – не может покинуть эти подземелья! Кто-то наложил на все их племя мощнейшее заклятие. Связал их души силой земли, чтобы они служили ему и после смерти! Я о таком и не слыхал, – взволнованно добавил он. – Даже искуснейшие из тунов не могут отнимать мертвых у Калмы. Вот бы встретить этого великого чародея!

– Ага, – язвительно поддакнул Калли. – Встретить, вызвать на поединок, позорно продуть и напроситься в ученики, да?

– Не желай встречи с ним, Йо, – серьезно сказал Ильмо. – Я думаю, что этот «кто-то» и есть Когтистый Старец.

Чуть позднее Йокахайнен вытянул из верховного жреца еще немало любопытного. Племя, обитающее в этой пещере, было невелико – около полусотни человек. А вот мертвая его часть исчислялась даже не сотнями, а тысячами…

– Большая часть нашего народа – призраки, – рассказывал Брокк. – Словно дерево с поверхности: снаружи жалкий, беспомощный росток, под землей – могучие, вечные корни. Предки живут с нами, мы видим их каждый день. Заклятие Карху держит их дома, не позволяя Калме забрать их души в Хорн. Великое благо даровал моему народу владыка Карху!

– Благо? – с сомнением повторил Ильмо. – Не уверен. Расскажи мне про Карху!

Хлёкк, жена жреца, внешне отличавшаяся от него только отсутствием бороды, почтительно взяла Ильмо за рукав и потянула за собой в глубину пещеры. Когда она отодвинула полог, оказалось, что они сидели на пороге самого настоящего капища. Глубокая ниша в скале, словно пасть клыками, была утыкана высеченными из камня идолами.

– Так они нас прямо в капище обедать привели, – неодобрительно заметил Аке. – Зачем, хотел бы я знать?

– А я верно угадал, – сказал Ильмо, поднося факел к нише. – Их Карху и есть Когтистый Старец. Смотрите!

Почти все идолы изображали медведя. Некоторые – человека с медвежьей головой, а один или два – просто могучего, сутулого человека с длинными волосами.

– А почему здесь какой-то мужик? – спросил подошедший Ахти. – Или богов двое?

Неожиданно из своего угла подал голос Хиттавайнен:

– Нет. Это всё только Белый Карху. Он такой же оборотень, как я, и медведь и человек. Правда, кто он на самом деле, даже боги не знают. Может, не то и не другое…

Аке между тем о чем-то думал, мрачнея.

– Они называют себя народом Карху, поклоняются медведю… Ни за что не поверю, что этот Когтистый Старец не знает о подземном ходе! Нойда, спроси-ка жреца.

Йокахайнен задал косматому альву вопрос. Брокк с торжественным видом принялся рассказывать:

– Карху – бог и повелитель нашего народа и всех племен, живущих под и над Вратами Похъёлы, владыка над всеми окрестными горами и подземельями. Мы сторожим его чертоги, содержим их в чистоте, убиваем подземных тварей, которые сюда проникают. Мы приносим жертвы Карху, выполняем все его приказы, добываем ему еду, когда у него нет желания охотиться. В его отсутствие, как сейчас, присматриваем за кладовыми и узниками…

– Что значит – «в его отсутствие»? – воскликнул Ильмо.