Читать «Дюма. Том 73. Путевые впечатления. В России. (Часть первая)» онлайн - страница 111

Волки были на расстоянии ружейного выстрела, и охотники открыли непрерывный огонь.

Но, хотя почти все пули достигали цели, стая, вместо того чтобы становиться меньше, все увеличивалась, и вскоре это была уже не стая, а плотная масса хищников, которые преследовали охотников.

Бег волков был так стремителен, что казалось, будто они летят над снегом, и так легок, что они не производили ни малейшего шума; эта движущаяся масса, похожая на безмолвный морской прилив, неумолимо приближалась, несмотря на непрерывный огонь, который открыли трое охотников.

Стая растянулась за тройкой огромным полумесяцем, концы которого уже начали опережать лошадей.

Численность волков возрастала с такой скоростью, что казалось, будто они выходят из-под земли.

В их появлении было нечто сверхъестественное.

И в самом деле, невозможно было объяснить присутствие двух или трех тысяч волков в пустынной местности, где за целый день с трудом удавалось обнаружить двух или трех.

Свинью, чтобы она перестала кричать, втянули обратно в сани, поскольку ее крики лишь усиливали смелость преследователей.

Ружейный огонь продолжался, хотя более половины боевых припасов было уже израсходовано. Их оставалось лишь на пару сотен выстрелов, а волков, окружавших тройку, было две или три тысячи.

Концы полумесяца с каждой минутой сближались, угрожая сомкнуться вокруг саней, лошадей и охотников, находившихся в его центре.

Если бы хоть одна лошадь упала, все было бы кончено, но испуганные рысаки, выдыхая огонь, неслись вперед громадными скачками.

— Что ты думаешь об этом, Иван? — спросил князь у кучера.

— Я думаю, что дела наши не так уж хороши, князь.

— Так ты боишься?

— Эти бесы вкусили крови, и, чем больше вы будете стрелять, тем больше их будет.

— Ну, и что ты предлагаешь?

— Если позволите, князь, я отпущу вожжи.

— А ты в лошадях уверен?

— Я за них ручаюсь.

— А за нас ты ручаешься?

Кучер ничего не ответил, не желая, видимо, брать на себя лишних обязательств.

Он направил лошадей к дому и отпустил вожжи.

Благородные животные, которые, казалось, и так уже неслись во весь опор, подстегиваемые страхом, удвоили скорость и отчаянными прыжками устремились вперед.

Кучер подбодрил их еще больше резким свистом в тот миг, когда они описывали дугу, которой предстояло рассечь один из концов волчьего полумесяца. Волки расступились, пропуская лошадей, и охотники приготовились взять зверей на прицел.

— Ради Бога, — крикнул им Иван, — если хотите жить, не стреляйте больше!

Его послушались.

Волки, удивленные этим неожиданным маневром, на минуту остановились в нерешительности.

За эту минуту тройка преодолела целую версту.

Когда звери бросились в погоню за санями, было уже поздно: они не смогли догнать упряжку.

Четверть часа спустя охотники уже были недалеко от дома.

Князь утверждал, что за эти пятнадцать минут его лошади пробежали более двух льё.

На следующий день он верхом отправился на поле боя: там оказалось более двухсот волчьих скелетов.