Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 63

Она поспешно взбежала на холм и увидела, как страшный огненный шквал с ужасающей быстротой шел на запад.

Устюша о сердцем сжала кулаки:

— Душегубы! Это они в такую сухмень зажгли лес. Огнем думают выжечь партизан!

Она бросилась с бугра навстречу огненному шквалу. Там в багровых отсветах сверкал ручей. С разбегу девушка ринулась с обрыва и погрузилась в поток...

Гудел бурелом. В раскаленном мареве, как

стаи больших жар-птиц, носились пылающие лапы хвои. С ревом бежали звери. Осыпая потоками искр, огненные вихри, кружась, устремились к небу. Жар раскалил воздух и землю, обжигал легкие, душил.

Увязая в тине, девушка прильнула к мокрой тинистой коряге.

Долгие томительные часы, задыхаясь от дыма, Дрожа от холода, она пролежала в студеной воде. Но вот огонь стал спадать, гул снижался, затухал. Редели черные клубы дыма. Опасность уходила.

Устенька смыла грязь, копоть и тронулась в путь...

Еле передвигая ноги, измотанная разведчица на ранней заре перешла фронт, и здесь ее задержал красноармейский дозор.

Навстречу партизанке вышел молодой офицер. Взглянув на Устюшу, он просиял:

— Неужели пробралась через огонь? Ну, что на это скажешь? Храбрая!

Уставшая, обессиленная, девушка попросила командира:

— Разрешите прилечь?

Лейтенант снял свою шинель и бросил на землю.

— Понимаю. После такой дороги, еще бы. Ложись и отдыхай, товарищ...

Он присел рядом и что-то топотом приказал бойцам...

.. .Спустя два дня Устюша возвращалась в пар тизанский стан. Снова она шла по старой, теперь неузнаваемой лесной тропе. Черные обугленные стволы вздымались среди пожарища; над серой обоженной землей еще вился горьковатый дымок. Запах гари наполнял почерневшие просторы.

Поляны изменились; черными стояли лесные гривы. Молчание могилы распростерлось над изуродованной землей.

Среди обширной гари, из-за серого валуна внезапно вырос человек с автоматом. Он решительным

шагом направился к Устюшке. Холодок подступил к ее груди.

— Немец! — подумала она и схватилась за гранату.

Набежавший ветер рассеял сизый дымок над гарью. С облегчением она узнала Юру. Мгновенно растаял холодок, теплая волна залила девичье сердце.

«Милый ты мой, пришел на выручку!» — со слезами радости подумала она.

Он встретил ее спокойно.

— Вот, вышел сюда побродить. .. Не подумай только, что из-за тебя...

— Ничего, ничего, — благодарно взглянула на него Устенька.— Это хорошо, что ты пришел. На душе от этого больше силы...

Он понял, как дорого в эту минуту товарищеское участие, взял ее за руку, и они, затихшие, счастливые, нота в ногу, пошли в партизанский стан.

★

Каждые две недели Микола Виноградов нагружал телегу рваной немецкой обувью и с пропуском коменданта беспрепятственно ехал в Порхов. Там он сдавал привезенную рвань на ремонт горбунку-сапожнику, живущему в полуразрушенном посадье. Старик не торопился уезжать, он подолгу бродил по сожженному, изуродованному городку и, пожимая плечами, в горести шептал:

— Ишь ты! Что тут натворили!

В хибарке сапожника он почти не разговаривал. Если и велась речь, то она отличалась крайней скудностью.