Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 22

— Что уставилась, пучеглазая? Куда тебя несет через чащобы?

Курносое открытое лицо паренька понравилось Устеньке. Было в нем родное, русское. Оно сразу пришлось' девушке по сердцу.

Устюша ласково оказала ему:

— Молоденький, а по лесам бродишь. Наверное, партизанишь?

— Много знать хочешь, скоро состаришься,— отозвался паренек и солидно приказал:—Ступай за мной!

«Кто такая — неизвестно», — подумал он, сурово посмотрел на девушку и, помолчав, сказал:

— Однако, ты не бойся! Ежели за добром пришла, свое найдешь!

Мокрая, проворная Успоша ловко сидела на широкой ладьистой спине Вихря. Паренек шагал рядом. Вздернутая пухлая губа, тронутая темным пушком, ломкий голос, — .все это простое, наивно юношеское пробудило в Устюше теплое ласковое чувство к парню. Она доверчиво потянулась к нему:

— Чует мое сердце, партизан ты!

Она невольно глянула на свои сильные, смуглые от загара руки. Не она ли ждала, что они будут ласкать любимого, что придет день, и этими руками она прижмет к своей груди родимое дитё и будет его убаюк!гвать нежными словами и русской задушевной песнью. Думала ли когда она. что поганый враг нарушит ее светлую девичью мечту?

После маятной ночи не остыла кровь. Ни муки, ни треволнения не погасили мысли о желанном. И внезапно для себя она вспомнила минувшую душную предгрозовую ночь, раненого гостя. Жалость и неизведанное горячее чувство обожгли ее. Она подумала: «Что с ним? Жив ли?»

Eii вспомнились его золотистые, волнистые волосы, синие глаза. Румянец вспыхнул на ее тугих щеках...

Наступал сизый рассвет. Миновали топкое моховое болото. Над топыо и над раскиданными среди трясин высокими песчаными буграми стлался синеватый дымок. Шаги тонули в мягком податливом мху. На Правах мелким бисером поблескивала роса. В кустах пробуждались птицы: их звонкие голоса дружно встречали утро.

— Вот и прибыли! Слезай, девушка! — сказал паренек и схватил коня за повод. — Дедка, посторожи за девкой! Вот придут командиры — разберутся.

— Катись-привалнвай, красавица, сюда! — откликнулся дед.

Устюша покорно соскочила с коня и легкой походкой подошла к костру. В лесном стане было тихо. Лишь на сосновом суку стрекотала болтливая сорока. У огнища, как старый леший, хлопотал ' лохматый босоногий дед, размашисто помешивая черпаком в закопченном чугуне. От упревшей каши вился дразнящий парок. Блеснув озорными глазами, дед крикнул Устюше:

— Здорово, девка! Здорово, молодица! Милости прошу к нашему шалашу.

— Спасибо, дедка! — Устюша подняла ласковые глаза на деда.

— Чего спасибо? Садись к котлу, дадим тебе ложку, хлебай понемножку. Ась, красна девушка? Ась, хмелевое перышко! Ух ты. чорт! — неожиданно обругался дед и, быстро согнувшись, ударил себя ладошками по ногам. — Комары-комарищи напились моей кровищи...

Над мшистыми пнями и влажными травами серым столбом вились комары. На все живое летел надоедливый голодный гнус. Устюша, отломила ветку и обмахнулась.

— Где командир? — подняла она глаза на кашевара.

Дед схватил черпак, проворно помешивая в котле, весело балагурил: