Читать «Горькая соль войны» онлайн - страница 53

Группы, созданные для уборки трупов, вытаскивали мертвецов из развалин целыми или по частям и складывали у обочины дороги. Часть трупов сохраняла обычный вид, часть выглядела тушами из мясной лавки. Отвороты рукавов и носки были в красном бисере вшей. Они не покидали остывшего кормильца и после смерти, они умирали вместе с ним.

Трупы привозили на полуторках и телегах, сбрасывали в овраг, потом на них насыпались груды хлорки и песка, потом все засыпалось комьями мерзлой земли. Стешин разравнивал площадку, на которую вновь укладывались трупы. И снова появлялись люди в прорезиненных плащах и противогазах, разбрасывали хлорку, а потом уходили с площадки и надсадно кашляли на краю оврага, курили папиросы, которые им за вредность выдавались по личному указанию первого секретаря Чуянова. Люди матерились, сплевывая вниз, и ждали, когда закончится эта страшная работа, к которой постепенно они привыкали. Человек привыкает ко всему, сам Стешин уже без прежней брезгливости выковыривал из траков застрявшие куски человеческой плоти, жалея многострадальную машину, которой приходилось заниматься совсем не тем делом, для которого она была предназначена.

По окончании рабочего дня он глушил мотор и уходил, чувствуя облегчение и тоскливое сожаление, что после короткой ночи все придется начинать сначала. Овраг казался бездонным, его жадный рот принимал все новые и новые сотни трупов, и казалось, что уставшая от войны земля никогда не насытится.

— Ради чего? — сказал однажды в сердцах Стешин. — Ради чего все это было?

Водитель грузовика, стоявший рядом, недоуменно посмотрел на него, но ничего не сказал. Он-то видел смысл в этих бесчисленных смертях. Не лишенный наблюдательности и не проявляющий особой брезгливости, он всегда осматривал черные кисти рук мертвецов, сброшенных на дно кузова его грузовика. Десятка три золотых обручальных колец и перстней, которые он хранил в тайнике рядом с землянкой, давали надежду на будущую сытую жизнь после войны и теплый домик на Дар-горе.

В более отдаленное будущее шофер не заглядывал.

Самовары

Так в свое время называли калек, что безногими ездили в тележечках на колесах.

Для того чтобы отталкиваться от земли и двигаться вперед, у них были специальные приспособления, обшитые войлоком и имевшие ручки. Их еще называли утюгами. Самовар толкался утюгами о землю и двигался вперед. Это было тяжело — у некоторых была только одна рука. Или культя с примотанным к ней крюком, который использовался вместо пальцев, а в драке, которые среди инвалидов случались нередко, — и вместо ножа.

Редко кто из них имел дом, подавляющее большинство по причине инвалидности потеряли связи с семьей. Может, именно поэтому они чаще всего обретались на вокзале, где можно было срубить милостыню у пассажиров и легче разжиться кипятком. И привести себя в порядок — ведь чем ты ближе к земле, тем больше пыли на тебя садится.