Читать «Горькая соль войны» онлайн - страница 40

Скорбите о мертвых, ибо никогда не увидим мы их среди живых.

Скорбите о без вести пропавших, ибо судьба их ничем не лучше, чем мертвых.

Молитесь за живых — им еще предстоит испытать боль и адский пламень среди ледяных метелей.

Белая Калитва

Лагерь для сталинградцев располагался в нескольких десятках метров от станции.

Немцы устроили его в птичнике, огородив помещения колючей проволокой и поставив сторожевые будки. Взрослым от бараков далеко отходить запрещалось, но детям была предоставлена свобода, и Витька Быченко с другими мальчишками пользовался этим, чтобы ходить по хуторам собирать милостыню. Местные жители давали детворе картошку, лук, иногда удавалось разжиться хлебом.

Младший брат Витьки быстро слабел, и Быченко старался добыть побольше продуктов. Однажды на хуторе ему дали несколько блинов, и Витька положил их под майку. Блины прилипли к животу. Они были теплыми и приятно согревали кожу. Уже стояли морозы, выпал снег, и от блинов на животе было хорошо.

Мать с трудом оторвала блины от мальчишеской кожи.

— Ты сам-то ел? — невесело спросила она.

Витька помотал головой.

— Это для Валерки, — сказал он.

— Умер Валерка, — безжизненно шевеля губами, сказала мать.

Младшего брата похоронили в неглубокой ямке, которую выдолбил в земле дед. Витька смотрел на его ножки, обутые в рыжие сбитые сандалики, на штанишки с подтяжками, и ему все не верилось, что Валерка уже больше не встанет и ничего не скажет. Дед оторвал от белой тряпицы длинную ленточку и связал Валерке ручки. Потом он уложил малыша в ямку и накрыл лицо остатком тряпицы, чтобы земля не попала. По морщинистым щекам деда текли слезы, только успевай смахивать.

Он хотел прочитать какую-то молитву и не смог. Махнул рукой и, дрожа старческими плечами, отошел в сторону.

Мать и Витька забросали малыша холодной мерзлой землей пополам со снегом.

Витька посмотрел матери в лицо и заплакал.

А морозы крепчали, постоянно хотелось тепла. Мать надевала на Витьку по двое штанов, но все равно они грели плохо.

В бараках появились трупы. С каждым днем их становилось все больше.

Чтобы было теплее, Витька закапывался в солому, грудой брошенную у стены. Однажды он с головой спрятался в солому, пригрелся и уснул. Пока он спал, в лагере началась уборка и в угол, где Витька спал, начали складывать замерзших за последнее время людей.

Около полудня мать забеспокоилась, что Витьки нет. Они с дедом принялись искать его по всему лагерю, расспрашивали людей, но те лишь пожимали плечами.

Наконец дед Андрей решил потревожить мертвых.

Он долго рылся среди холодных мертвецов, пока не нащупал что-то теплое. За ногу он выдернул Витьку из соломы и мертвецов.

— Ты зачем туда забрался? — тяжело дыша, спросил он.

— Холодно, — сонно и лениво сказал внук.

Витьке все еще хотелось спать. А может, ему не хотелось просыпаться в мире, где смерть стала привычной и обыденной? Во сне он видел довоенный город и еще живых ребят, с которыми бегал на Волгу удить юрких окуней и красноперок. И еще он видел городской зоопарк с ленивым львом и длинношеим жирафом. В зоопарке была слониха, и летом мальчишки специально собирались к обеду, чтобы увидеть, как слониху ведут на Волгу купаться. Слониха забиралась в воду, набирала в хобот воды и обливалась им, как из душа. Иногда, когда зеваки вконец одолевали ее, слониха начинала поливать фонтанами воды и их. Все это Витька видел теперь во сне, поэтому ему и не хотелось выбираться из этого сна в мир, где мертвых было больше, чем живых.