Читать «Антология британской фантастики» онлайн - страница 299

Я хмыкнул.

– Полагаю, Алахак не захотел, чтобы я узнал, что там есть. Думаю, я найду нужный курс.

– И у тебя нет никакого предположения, что могло бы быть на “Потерянной Звезде”, что ему так нужно? - спросила Ив.

– Ни малейшего, - ответил я.

– Я скажу, что на борту “Потерянной Звезды”, - сказал Ротгар. - Сказочная страна хормонцев, черт бы побрал нас всех.

Я кивнул, наполовину согласившись.

– Что бы там не было, - сказал я, - сейчас это может быть достаточно ценным. У нас есть целая новая Вселенная. Восемьдесят лет - долгий срок. Стандарты за время моей трудовой жизни изменялись так радикально, что торговые маршруты тех времен, когда я начинал, совершенно не нужны теперь. Цена - дело моды, и мода гигантски изменилась за эти годы. И никогда это не происходило так быстро, как в течение последнего столетия. Думаю, мы кое-что найдем на “Потерянной Звезде”, если только доберемся до нее. Но у этого не будет стоимости.

– До тех пор, пока мы не получим что-то, что сможем предъявить, - сказал Джонни. - Если мы найдем ее и не сможем привести назад, то это будет дьявольски памятно после всего этого шума.

– Думаю, это верно, - согласился я. - Трюк это или нет, но нам попадется несколько безделушек, чтобы подкормить воображение обывателей. До тех пор, пока они не пресытятся чудесами.

– Тогда мы выиграем игру даже в том случае, если нам не повезет, - сказал он.

– Первый раз вижу парня, жгуче заинтересованного, чтобы ему не повезло, - прокомментировал я.

Мы так бы и продолжали обсуждение в полуподавленном настроении, но нас спасло появление дель Арко. Информация о том, что какой-то субъект покушался на его пилота, дошла до него. Я был почти тронут его участием. Я и не знал, какой он заботливый.

В полиции они с Шарло не получили вразумительных объяснении. Поскольку трагедия была предотвращена и подходящий труп вовремя зарегистрирован как часть дневного груза злодейства, полиция была удовлетворена. В своих отчетах они выглядели отлично, а все остальное их мало интересовало. Дело было закрыто. Все, что дель Арко получил от полиции, - это сведения о кроколидах.

Вымирающая раса была реликтовой. В период своего расцвета кроколиды колонизировали семь или восемь миров поблизости от своего родного мира Хициллы. Прогрессировали они медленно из-за досветовых скоростей, которыми располагали. В дальнейшем же дело осложнилось и из-за того, что Хицилла имела специфическую атмосферу, которая принуждала все колонии располагать под куполами. Хицилла также не сумела примирить вечно спорящих кроколидов. Окружающая среда планеты все время ухудшалась, в результате это привело к вымиранию туземцев. Без поддержки с Хициллы большая часть колоний не смогла выстоять. Кроколиды Холстхэммера оказались удачливыми. Но, оставаясь под куполами, борясь с ядовитой атмосферой, они были совершенно не способны эволюционировать. Их общество и технология на миллионы лет оказались в статике.

Возможно, что кроколиды были первыми, кто познакомился с расами-звездоплавателями, хотя никто не может оспаривать древность Галласелиан.