Читать «Антология британской фантастики» онлайн - страница 296

– Нет. Смерть хормонца не зависит от моды. Мне не хочется умирать одному. Я буду рад, что ты находишься поблизости. Но остальное к делу не относится. За предыдущие сорок лет причины отправляться за “Потерянной Звездой” не было, а теперь она есть.

– Ты знаешь, что у нее за груз? - удивленно спросил

– Не точно. У меня есть подозрения. Но об этом я не могу тебе сказать. Пока. До тех пор, пока я не буду знать, что потерпел неудачу и груз достанется вам. Я могу ошибаться. Но на ней может вообще не быть груза.

– Ты думаешь, что груз был с Хормона, - настаивал я.

– Нет, - ответил он. - “Потерянная Звезда” никогда не заходила на Хор. Если там есть груз, то он оттуда, что в настоящее время не существует. - Он улыбнулся. - С Мейстрида.

Он встал. И я встал с ним, пожав руку вновь. Она была легкой и до смешного нереальной.

– Увидимся, - пообещал он.

– Надеюсь.

– Кувио передаст устройство для нашего совместного полета. Мы стартуем рано утром.

Он ушел, а я остался. Ив вглядывалась в меня.

– В чем дело? - спросил я. - Удивляешься, почему я продал твоего босса маленьким зеленым человечкам? Предательство по отношению к Титусу Шарло или что-то еще?

Она игнорировала мои скверные манеры.

– Что такое Мейстрид? - спросила она.

– Не знаю, - сказал я. - Англизированная форма хормонского слова. Может быть, название мира. Нужно спросить у англоговорящего хормонца, я думаю.

– Ты не спросил у Алахака?

– Он не хотел, чтобы я спрашивал.

– А что он говорил раньше об изменениях своего мозга? Я не поняла.

– У хормонцев секционный мозг, - объяснил я. - Память у них идеальная - они никогда и ничего не забывают. Они сортируют и классифицируют свои воспоминания и держат их отдельно в банках памяти, которые Алахак назвал ячейками. Их сознание за раз может изучать одну секцию. Их мозг существует во всех ячейках, но когда ячейки переполняются, их мозг становится все меньше и меньше. Постепенно он раскалывается, прекращает существование. Это - смерть. Из принципа - это их обычаи - хормонцы выбирают смерть до того, как достигнут разрушительного уровня или когда условия становятся подходящими. Им нравится во время смерти совершить что-то полезное. Это дело чести. Каждый хормонец хочет оставить о себе память как о погибшем герое.

– Поэтому Алахак считает, что “Потерянная Звезда” - разновидность ритуального исхода?

Я вздрогнул.

– Что-то вроде этого. Я полагал, что он выберет менее гласный способ ухода. Но последние два года оставили на нем большую отметину. Он не совсем тот, каким я знал его раньше.

– Ты не выглядишь печальным, - сказала она, поколебавшись. - Этот человек твои друг, и он сказал что собирается через несколько дней умереть.

– Меня это не печалит, - просто сказал я. - И его тоже.

– Но он - чужак. - Она сказала не подумав.

– Поэтому он подчеркнуто вежлив. Он имеет право спокойно принять свою смерть. А я нет, не так ли? По-твоему, я должен устроить представление. Я должен кричать, как делают обыватели и как они учат своих детей. - Это был более хормонский пример лицемерия, чем людской. - Я не буду убиваться по Алахаку.