Читать «Антология американской фантастики» онлайн - страница 339

– На мой взгляд, полностью надежен лишь один выход из сложившегося положения. В моих силах устроить вам встречу с Лэнви, президентшей противников.

– И что же я ей скажу?

– Дело в том, что она не замужем… Посему полагаю, что вы могли бы ей предложить… то же самое, что и ваш друг ее величеству Джузе…

Беляков, побледнев до синевы, невольно сделал пару шагов назад, но Келли, подхватив его своей лапищей, с энтузиазмом воскликнул:

– По-моему, твой долг в этой ситуации предельно ясен: женись, чтобы наконец выпутаться из этой пренеприятной истории.

– Но у меня осталась подружка в Минске…

– Прошло уже столько лет, что она и думать о тебе забыла! Ну ладно, кончай ломать дурака!

– Как хоть она выглядит, эта президентша? - забеспокоился, сдаваясь, Беляков.

– Она просто красавица, - заверил его Ноб.

***

При обмене обручальными кольцами Беляков вскользь бросал на свою юную супругу настороженно-восхищенные взгляды.

Лэнви и в самом деле была очаровательной девушкой и, казалось, обладала такими достоинствами мэлианок, как послушание, терпимость и… пылкость.

Сразу же после пышной свадьбы прекрасной Лэнви и Белякова торжественно, в полном соответствии с принятыми на Земле правилами, между враждующими сторонами был провозглашен нерушимый мир.

– Вот теперь-то и начинается настоящая работенка, - с места в карьер начал давить Беляков. - В первую очередь необходимо установить точное число потерь.

– Что? - встревожился Ноб.

– Потери, говорю…

– Не уверен, что схватываю вашу мысль.

– Речь идет о том, во сколько человеческих жизней обошлась вам эта война.

– Послушайте, - дрожащим от волнения голосом взмолился Ноб. - Очень важно выяснить, правильно ли я вас понимаю. Вы хотите сказать, что цивилизованные народы действительно убивают друг друга во время военных действий? Что в подвергаемых бомбардировкам городах остается неэвакуированным гражданское население?

Келли и Беляков переглянулись.

– О боже! - простонал Келли.

– Да неужели такое возможно? - допытывался премьер. - Чтобы цивилизованные люди поступали таким образом?… Впрочем, я уже давно намеревался проконсультироваться по этому вопросу с какой-нибудь авторитетной инстанцией, с подлинным жителем Земли. Видите ли, у нас на руках довольно разрозненные тексты произведений, посвященных воине, да и не во всем мы сумели разобраться сами. Например, как выявить победителя… Ну никак не давалась нам эта проблема. В конечном счете мы пришли к выводу, что вы наверняка прибегаете к сложной системе арбитража. Но для нас это слишком головоломно. Поэтому было решено воздвигнуть на “ничейной земле” бункер и делегировать туда по одному представителю с каждой стороны. Они-то и решали, чья теперь очередь наносить бомбово-штурмовой удар, играя в орел или решку. Кто угадает, тот и посылает самолеты на вражеский город. Естественно, после того, как оттуда будет вывезено все мирное население.

– Разумеется! - поддакнул Беляков. - В общем и целом и у нас такая же схема действий…

– Это уж точно! - подтвердил Келли.

– Можно задать вам еще пару вопросов? - оживился Ноб. - Джуза, будьте так добры, принесите мне тот толстенный фолиант “Военной энциклопедии”.