Читать «Антология американской фантастики» онлайн - страница 326

Он рванул рукоятку на себя. Беляков в момент ухода в подпространство прикрыл глаза, внутренне сожалея, что не было с ними Каина, их классного, утвержденного на своем посту правительством штурмана.

Вот он-то уж точно был мастером в своем деле. И надо же было случиться такому: в один прекрасный день на расстоянии отсюда в три планетных перелета он ни с того ни с сего набросился на местного докера с резаком для микрофильмов, завывая в голос, что никогда не позволит этому “подонку-инородцу” жениться на своей дочке… Вот только потомства у него отродясь никогда не было!…

Так что задержали бедолагу на Азолите для последующей отправки на Землю, где разместят бывшего лихого штурмана в обитой мягким материалом клетушке лечебницы для космонавтов.

– Бедняга Каин, - вздохнул, не выдержав, Беляков.

– Подумаешь, обыкновенный параноик, - возразил Келли. - Он не делился с тобой своими подозрениями насчет заговора с целью не допустить его в Военную академию в Люне?

– Мы вообще с ним мало разговаривали.

– Это оттого, что ты холоден в обращении с людьми, держишь их на дистанции. А мне он выкладывал все как на духу. Так вот. Каждый год он регулярно подавал рапорт о поступлении в это заведение. Самым тщательным образом готовился к экзаменам, старательно штудируя все учебники по военному делу, изучая тактику и стратегию ведения боевых действий на суше, на море и в космосе, зубрил военную историю и все такое… Его кабина была буквально нашпигована книгами по этой тематике, и он чуть ли не все их знал наизусть. Что-что, а память у него была потрясающая!

– И все же почему его так и не приняли в Академию?

– Из-за гемофилии! Ему даже было запрещено участвовать в спортивных состязаниях. Зато вот мне повезло полететь вместо него, и я, не скрою, рад этому!… К слову, насколько я понимаю, теперь фланговым кораблям разрешают уходить в брешь близ Земли?

– И не вздумай попытаться это сделать! - вздрогнул Беляков. - Эх, ведь знал же я, что лучше было бы дождаться замены Каину на Моле…

– Ну и торчали бы там тогда до сих пор, гноя потихоньку весь груз с “квашем”.

– Все верно, именно этого я и боялся. Ведь всем известно, что по ту сторону бреши погрузочные работы медленнее всего выполняются как раз на Мэле. Но честно признаюсь: на сей раз я был приятно удивлен - докеры поработали на славу.

– А знаешь почему? Чтобы подстегнуть их прыть, я раздарил им всю книжную рухлядь Каина. Ох, до чего же охочи они до чтения!

– Ты что, и вправду отдал всю военную литературу жителям Мэлы?

– А разве нельзя было этого делать?… Но почему?…

– Да по тысяче причин!… Келли, выводи немедленно корабль из подпространства!

– Прямо сейчас?

– Сию же секунду!

– Но мы рискуем вынырнуть прямо в середине какой-нибудь распрекрасной звезды!

– И все равно делай, что я тебе говорю! Нужно в самом срочном порядке вернуться на Мэлу!

***

Генерал Дрэк, главнокомандующий всеми вооруженными силами императрицы, кавалер ордена Золотой звезды Мэлы, сидел у себя в кабинете, в Ставке Верховного командования, в которую только что преобразовали бывшую лавку скобяных изделии. Он яростно спорил с Нобом, премьер-министром и доверенным лицом ее величества.