Читать «Антология американской фантастики» онлайн - страница 324

Беззвучная молния - Контакт прерван.

***

– Я уже подготовил к запуску первую запись, - сообщил Боб Риддер, пока Джерри снимал контактный шлем и проводил рукой по белоснежной копне волос, предварительно промассировав свое молодое загорелое лицо. - Хотя вы, быть может, пожелаете немного отдохнуть?

– Во втором сеансе с тем первым существом надобность отпала, - покачал головой Джерри. - Я понял его жизненный цикл благодаря Контакту со вторым видом.

– Неужели? - В голосе Боба слышалось недоумение. - Но ведь это весьма необычно, не так ли?

– Вся эта дьявольская планета не укладывается ни в какие рамки, - буркнул Джерри, вставая с кушетки. Он лениво потянулся в сладкой истоме джунглей. - Вы поймете, что я имел в виду, когда ознакомитесь со второй записью.

Боб понял, что Джерри, который для космического зоолога восстанавливался очень быстро, сейчас не был расположен к разговору. Значит, для выяснения интересующих его подробностей придется дождаться расшифровки записи Контакта.

В тот же день попозже, час спустя после взлета корабля с планеты, Боб закончил читать отчет Норкрисса. К этому времени Вирида уже исчезала из виду, а звездолет готовился войти в гиперпространство, взяв курс на Землю.

Боб прошел коридором в общий зал, чтобы выпить чашечку кофе. Джерри уже находился там. Быстро справившись с кофеваркой, Боб подсел к своему начальнику и поспешил задать ему тот вопрос, который мучил его все время после прочтения доклада.

– Лейтенант… я по поводу этого второго Контакта. Вы поняли, что сняли контроль за вашим “хозяином” до того, как заметили другого медведя, направлявшегося колотить кокон?

– Вы хотите тем самым сказать, что у меня был шанс погибнуть в облике “моего” медведя, если бы тот поддался искушению самому броситься к кокону и начать его раскачивать?

– Вот именно, лейтенант, - ответил Боб. - Конечно, я знаю, что вы можете восстановить свой контроль над подопечным в любой момент, если сочтете создавшееся положение опасным. И все же, не слишком ли вы рисковали?

Джерри отрицательно покачал головой и сделал глоток кофе.

– Строго говоря, я не расценил этот импульс к саморазрушению у моего “хозяина” как по-настоящему глубокий. Вы, должно быть, заметили, что я назвал этот импульс безумием, тягой к смерти, за которой последовал взрыв инстинкта самосохранения. Это, в сущности, не было неодолимым стремлением умереть. Как “мой”, все остальные медведи, оставшиеся сидеть в своих норах, вели себя гораздо спокойнее, чем тот, что принялся колошматить этот бурдюк.

– Но почему это происходило именно так? Почему это создание, а не какое-нибудь другое, испытало всеобъемлющее стремление к самоистреблению?

Лицо Джерри от напряженного раздумья собралось мелкими морщинками.

– Я бы не хотел знать ответ на этот вопрос. То, что я подозреваю, не совпадает с тем, чего бы я желал: речь идет о четко заведенном порядке. Что- го неизвестное нам в их биологии толкает по очереди идти на самоликвидацию. А тот ритуал, что я наблюдал, был так непохож на… поведение животного, был настолько последовательным и детерминированным…