Читать «Андреевский флаг» онлайн - страница 66

– Флаг спустить!

На палубу упала гробовая тишина. После грохота боя, криков и стонов она показалась особенно гнетущей. Секунду-другую слышен был только шум прибоя, шелест пробитого вражеской шрапнелью флага на корме да надсадный, вечно голодный крик чаек. По матросским цепям пробежал ропот, зашевелились головы, покачнулись тела.

– Какого черта стоим?! Есть победители, но нет побежденных! Черта лысого, а не знамя швед получит! Продолжаем погрузку! – Ожесточенный гнев капитана возымел действие. – Лапин! Выполнять приказ!

…Гордый Андреевский флаг медленно шел вниз, уступая воле капитана… И вдруг на середине флагштока задрожал, разметался, как грива норовистого коня, остановился. Матрос уже висел на пеньковом лине, а флаг, словно прибитый, не двигался. Белое полотнище с небесным голубым крестом обвилось вокруг флагштока, плотно прикипев к штыковому древку.

– Эва, гордый! Не хочет сдаваться русак! – бурно крикнул кто-то из дальней цепи.

– Рви! – раздался хрипатый крик унтера Плугова.

Лапин рванул. Послышался треск рвущейся ткани; в толпе ему откликнулось тяжелое матросское вздошье. Люди крестились.

Флаг отделился от линя. Матрос, зажав в зубах тяжелое полотнище, стал живо спускаться. Внезапно налетел резкий порыв ветра. Андреевский флаг, бессильно поникший в зубах вахтенного, встрепенулся и, освободившись, рванулся прочь… полетел над палубой большой, вольной, цветастой птицей. Его несло в сторону бушприта. Там уже протянули к нему руки, но флаг передумал, на миг замер в воздухе и устало опустился на русские пушки.

* * *

– Теперича, с флагом… и смерть принять не в зазор! Ваш бродие, фрегат-то шведов выше нас будет, топнущих!

Капитан обернулся на хриплый голос унтера Плугова.

– Мы ж под его ядрами, что воробьи на стрехе… Плохая защита: от ливня граблями укрываться. Неровен час, жахнут по нам окаяхи…

– Так грузитесь скорее, черт вас возьми! Не топчитесь в болванстве! К берегу они не сунутся: там сплошная мель. Вон, и к нам-то ползут будто не по воде, а по битому стеклу! Дрейфит швед. Должны мы, Плугов, уйти на шлюпках!

Лунев еще раз глянул на северо-запад. Хотя «Святая Бригитта» из-за тумана была обнаружена поздно, все же времени для погрузки было достаточно. «Лишь бы огнем раньше времени нас не отпели!» Он в сердцах выругался: судя по топселям фрегата, гере Уркварт не оставлял им надежды.

Капитан попытался отбросить мрачные мысли, но они упорно возвращались стервятниками. Взгляд на тонущий бриг еще раз подтвердил: обратного пути у них уже давно нет. Теперь оставалось одно – богатство. «Что ж, если это последняя моя партия, я должен сыграть так, как никогда еще не играл. А расплатой за промах будет смерть, ежли не хуже…» Он снова ощупал под сукном медальон любимой. «Смерть – сие еще и не столь дурно», – подумалось ему. Перспектива стать пленником врага, морского вора… унижение… поруганная честь и, главное, потеря боевого флага!.. Нет, он уже принял решение: если что – уничтожение штандарта, ствол к виску и пуля. Но пока, черт возьми, еще стоило драться!