Читать «Авиация и космонавтика 1997 01» онлайн - страница 47

При возвращении "Жнецов" подстерегала еще одна неприятность - "Энтерпрайз" и "Хорнет" отклонились от заранее условленного курса и не вышли в точку рандеву со своими самолетами -неподалеку была обнаружена подводная лодка противника. Когда самолеты вернулись в условленный район, стояла ночь. Несколько "Донтлессов" освободились от бомбового груза на малой высоте и были повреждены взрывами собственных бомб. Из-за строгого режима радиомолчания летчики не знали, где искать свои авианосцы. К счастью, "Швед" Вейтаса, снизившись до высоты в 4-5 метров, включив посадочную фару, обнаружил на воде масляный след, тянувшийся за авианосцами. Летя по этому следу, американские самолеты вскоре обнаружили свое соединение.

F4F-3 во время подготовки VF-10 на Гавайях. Перед отправкой на Гуадалканал в конце 1942 г с опознавательных знаков самолета уберут красный цвет, чтобы ничто не напоминало "фрикадельки" на японских самолетах.

Этот F4F-4, проходящий пристрелку своих шести 12,7-мм пулеметов, окрашен уже по стандарту 1942 г: верх - серо-голубой, низ - светло-серый.

Асы VF-10, воевавшие до этого в Коралловом море - слева на право: Джим Флэтли , "Швед" Вейтаса и Джэк Леппла.

На следующее утро - 26 октября -американская и японская авианосные группировки обменялись ударами. Первыми в 6 часов утра вылетели "Донтлес сы" с "Энтерпрайза". Спустя 20 минут они нашли два авианосца противника -тяжелый "Секаку" и легкий "Дзуйхо" -и атаковали их. Оба авианосца были сильно повреждены. Американцы потерь не понесли. Немедленно по возвращении первой группы "Хорнет" выпустил свои пикировщики. Их сопровождали две четверки "Уайлдкэтов" из VF-10, ведомые Флэтли и Леппла. На подлете к японскому соединению группа была перехвачена девятью "Зеро" с авианосца "Дзуйхо". Молниеносно атаковав, японцы сбили три "Эвенджера". Леппла повел свою четверку на врага. В короткой "собачьей свалке" Леппла и два его ведомых были сбиты, а четвертый самолет с поврежденным двигателем ушел на свой авианосец. Впоследствии выяснилось, что Леппла погиб из-за того, что у него не раскрылся парашют, а его ведомые, энсины Роде и Мид, были взяты в плен японцами. Четверка Флэтли не смогла помочь подопечным торпедоносцам из-за низкой скорости своих машин. При преодолении огня ПВО японских авианосцев было потеряно еще два истребителя с "Хорнета". Впрочем, атака прошла успешно, американцы добились нескольких бомбовых и торпедных попаданий в "Дзуйкаку".

Примерно в это же время другой летчик из VF-10, Джим Билло, был обстрелян по ошибке зенитчиками американского линкора "Саут Дакота" и его самолет был сильно поврежден. Шасси заклинило и Билло еще некоторое время осуществлял прикрытие своего авианосца от одиночных японских пикировщиков, пытавшихся нанести удар по "Эн-терпрайзу" и "Хорнету", а затем, после выработки топлива, посадил "Уайлдкэт" на воду у борта эсминца "Престон" и был спасен. Билло и "Киллер" Кэйн, также совершивший вынужденную посадку на воду у борта американского корабля, смогли вернуться на "Энтерпрайз" лишь через две недели, когда авианосец латал повреждения в Нумеа.