Читать «Авиация и Время 2012 05» онлайн - страница 71

Первый «Эйр Экспресс» (сер. № 5, борт 4897) заложили еще в конце 1927 г. в голливудском гараже, но закончили уже на заводе в Бербанке в апреле 1928 г. В том же апреле «Экспресс» облетали, причем минимум один вылет сделал сам Чарльз Линдберг.

Отношения с WAE закончились быстро и неожиданно. Случился классический «первый блин – комом». В первом же рейсе (Солт-Лейк-Сити-Лас-Вегас) пилот на посадке крепко «приложил» машину об бетонную ВПП. Аэроплан отвезли обратно в Бербанк для ремонта, но WAE напрочь охладела к «Эйр Экспрессу», предпочтя Fokker F.32.

Конфуз с почтовиками не отразился на репутации фирмы, а даже наоборот. Все семь построенных «Экспрессов» (восьмой получил регистрацию, но так и не был достроен) стали жить своей, иногда очень бурной жизнью. Возьмем хотя бы борт 7955 (все тот же сер. № 5), восстановленный после аварии, а перед выставкой в Нью-Йорке впервые снабженный кольцевым капотом NACA. Временно пилотом на самолет назначили капитана Фрэнка Хоукса (Frank Hawks) и, как оказалось, не прогадали. Хоукс, фанатик своего дела, верил в рекордные способности «Экспресса» и при поддержке сотрудников «Локхида» стал готовить аэроплан к побитию трансамериканского рекорда самолета Yankee Doodle («Локхид» бьет «Локхид»!). И снова – малая емкость бака, и снова – 5-галлонные канистры в салоне, и снова – ручной насос. Только вместо миллионера орудовал один из механиков фирмы «Локхид». Все вышло как нельзя лучше: 4-5 февраля 1929 г. маршрут Лос-Анджелес – Нью-Йорк был пройден за 18 ч 22 мин (рекорд Такера был улучшен на 36 мин). Далее самолет перекупила компания Texaco, и он по-прежнему летал «на рекорды», пережил смену двух (!!!) фюзеляжей и был, в конце концов, разбит в январе 1931 г. во Флориде, когда на взлете Хоукс «уронил» машину на стоянку самолетов. К счастью, все остались живы.

«Локхид» мертва. Да здравствует «Локхид»!

В жизни всегда есть место невзгодам. В том же, 1928 г., во второй раз и уже окончательно с фирмы ушел, чтобы основать свою компанию, Джон Нортроп. Теперь главным инженером стал Джерард Валти (Gerard Vultee). Расхождения Нортропа с акционерами фирмы о стратегии развития были существенны. Джон считал, что будущее – за цельнометаллическим самолетом, а остальные хозяева крепко держались за деревянную «Вегу». Так и разошлись. В июле 1929 г. владелец 51% акций Килер продал 87% своих активов Детройтской авиакомпании. При этом уже хорошо раскрученная торговая марка «Локхид» была сохранена. Новая метла стала мести по-новому, и теперь пришел черед уйти самому Аллану Локхиду. Фирма продолжала строить «Веги» и параллельно налаживала выпуск Lockheed 8 Sirius.

Последней модификацией «Веги» стал DL-1, имевший цельнометаллический фюзеляж, и его варианты:

– DL-1 Special – построенный для гонки Мак-Робертсона (см. статью в «АиВ», № 2’ 2012 г.) варианте мотором P amp;WWasp С в 420 л.с. Единственный экземпляр передан Великобритании (G-ABGK), а потом – Австралии (V-HUVK);

– DL-1В – количество мест увеличено до семи. Построено 4 экземпляра;