Читать «100 великих тайн Нового времени» онлайн - страница 198

– были открыты оба верхних световых люка кормовой надстройки;

– набор плотницких инструментов оказался в каюте первого штурмана;

– были спущены паруса грота;

– на борту судна не оказалось никаких судовых документов, кроме основного – вахтенного журнала;

– была вскрыта одна из бочек со спиртом, а также на некоторые другие, которые зачастую противоречили друг другу, не нашлось каких-либо вразумительных ответов.

2. На «Марии Небесной» вспыхнул мятеж. Мятежные матросы добрались до груза, вскрыли одну из бочек с коньячным спиртом и в пьяном угаре убили офицеров и самого Бриггса вместе с женой и ребенком. А сами, спасаясь от возмездия, ретировались с корабля на шлюпке. При этом фигурировала и улика – древняя итальянская сабля, принадлежавшая Бриггсу, который хранил ее в качестве реликвии в своей каюте. Она была найдена под койкой капитана и на клинке имела бурые пятна, отнесенные к запекшейся крови. В качестве улики не исключался и топор.

В то же время мятежниками на судне не было оставлено каких-либо явных следов насилия. А тщательная лабораторная проверка «запекшейся крови» на клинке сабли обнаружила следы коррозии металла.

Из прочих неясностей в этой версии превалировали: полная сохранность в каюте капитана драгоценных вещей, в том числе золотых медальонов его супруги, а также внешняя изоляция кормовой надстройки прибитыми к иллюминаторам досками и брезентом. Поиски мнимых мятежников на близлежаших островах и побережье ожидаемых результатов не принесли.

Итак, продолжительный и кропотливый труд многих десятков людей особой ясности в эту загадочную историю не внес, и 12 марта 1873 г. следствие по делу было прекрашено, а специальная комиссия распущена. Городской суд Гибралтара определил размер приза капитану Морхаузу – трагедия, разыгравшаяся в Северной Атлантике, принесла ему 1700 фунтов стерлингов. В то же время владелец Джеймс Винчестер был облагодетельствован возвращением ему «Марии Небесной», которая с новым экипажем на борту вскоре ошвартовалась у причала нью-йоркского порта.

На этом и закончилась бы сия печальная история, не будь столь «жареной» затронутая тема. История стала достоянием алчущей сенсаций прессы.

Писали о «пиратском следе», о вспыхнувшей на борту судна чуме или холере, о настигнувшем его гигантском кальмаре или чудовищном осьминоге, о магическом воздействии на людей черной кошки, о душевной болезни Бриггса, известной только его близким родственникам, который в порыве буйного помешательства своей саблей зарубил всех, кто был на судне, включая жену и дочь, а опомнившись, выбросил трупы в океан, сам же утонул на спущенной шлюпке.

Были случаи, когда некие авантюристы, поддавшись искушению наживы, стали выдавать себя за чудом спасшихся матросов бригантины, подтверждая или разоблачая при этом выдумки «маститых фантастов» и щелкоперов.

Со временем историю, связанную с бригантиной, забыли. И вполне могло статься, что забыли бы напрочь, если бы не случай…

Достоверно известно, что спустя 40 лет, весной 1913 г., издатель лондонского «Стренд мэгэзин» Стив Брэдли в беседе с его главным редактором Гарри Стоксом выразил неудовлетворенность утратой интереса к журналу читающей публикой: «Чтобы повысить его престижность, следует изыскать экстраординарные материалы. Мне пришла в голову идея об оживлении истории “Марии Небесной” с привлечением известных писателей и журналистов. Думается, на эту удочку клюнут многие из них».