Читать «Долина вне времени» онлайн - страница 24

Торнхилл почувствовал, как усталость навалилась на него, но гребень был уже совсем рядом. Еще несколько шагов – и они будут там.

Осталось только преодолеть этот нависающий выступ.

Сама вершина представляла собой небольшое плато длиной около тридцати метров. Торнхилл был первым, кто ступил на вершину. Он повернулся, помог взобраться Марге, а спустя мгновение все уже стояли рядом плотной кучкой.

Оставшаяся глубоко внизу Долина казалась отсюда недосягаемой. Хорошо была видна река, как бы втекающая в желто-зеленое свечение Барьера.

Торнхилл обернулся к группе.

– Посмотрите вниз, – сказал он тихо.

– Это мир пустыни! – воскликнул Ла Флоке.

С вершины было хорошо видно, что Долина – единственный оазис среди серой оголенной земли, простиравшейся вокруг горы. Бесконечная равнина скал и песка тянулась до самого горизонта.

Торнхилл внимательно посмотрел вокруг.

– Вот мы достигли вершины. Все вы видите, что впереди. Будем продолжать путь?

– Разве у нас есть какой-нибудь выбор? – спросил Мак-Кей. – Мы ушли из-под опеки Стража. Внизу, возможно, мы обретем свободу. А позади…

– Мы пойдем вперед, – твердо сказал Ла Флоке.

– Значит, вперед, вниз по склону, – сказал Торнхилл. – Это будет нелегко. Но мы отыщем спуск.

Неожиданно их охватила ледяная стужа. Небо потемнело.

«Конечно, – подумал Торнхилл, – это не природное явление. Я должен был это предвидеть».

– Приближается Страж! – закричала Лона, когда тьма сомкнулась вокруг них.

«Это часть игры, – решил про себя Торнхилл. – Позволить нам достичь вершины, а потом швырнуть обратно в Долину».

Он почувствовал умиротворение, означающее присутствие чужого разума, и нежный голос в его мозгу произнес:

«Вы покидаете меня, мои любимцы? Разве я не заботился о вас как можно лучше? Так вы отблагодарили меня?» – Давайте не будем останавливаться, – пробормотал Торнхилл. – Может быть, он не сможет остановить нас.

– Какой же дорогой нам идти? – спросила Марга.

«Возвращайтесь, – тягуче напевал Страж. – Возвращайтесь в Долину. Вы немного развлеклись, а я получил удовольствие от вашей борьбы с трудностями. Но пришло время возврата к теплу и уюту, которые вы сможете обрести в Долине, там, внизу…» – Торнхилл! – вдруг завопил Ла Флоке. – Я поймал его! Скорее на помощь!

Голос Стража внезапно умолк. Чернота вокруг них странно заклубилась.

Торнхилл несколько раз повернулся, пытаясь определить, где же находится Ла Флоке. Он шагнул и внезапно почувствовал, что траппер, тяжело дыша, борется с кем-то, лежа на земле. Темнота не позволяла рассмотреть подробности.

– Вот он, Страж! – взревел Ла Флоке. Он перевернулся на бок, и Торнхилл с трудом разглядел небольшое змееподобное существо, извивающееся в цепких руках Ла Флоке. Оно было размером с обезьянку.

– Здесь, в центре облака, вот эта тварь! – кричал Ла Флоке. – Это она держала нас в Долине!

Вдруг, прежде чем Торнхилл шевельнулся, альдебаранец резко рванулся вперед и упал на Ла Флоке. Торнхилл услышал хрип траппера: