Читать «Короткий триллер» онлайн - страница 91
Гарри Гаррисон
Прослышав об этом, Тэд не удержался, чтобы не поддеть Чарли:
— У тебя появилась подружка, Чарли, это правда?
Тот глянул на него с любопытством.
— Я говорю о той симпатяжке, что остановилась у тебя.
— Брось, Тэд. Это девица Дэйтон. Ты же знаешь.
И Чарли оглянулся на приятелей Тэда, посмотреть, не улыбаются ли они. Он все еще не понимал, разыгрывают его или нет.
— Так говоришь, она не твоя жена?
— Тэд, ведь девица-то мертвая. Она не может быть ничьей женой. Ну и остряк же ты!
Некоторые из приятелей готовы были рассмеяться, но Тэд глянул на них, и они замолкли. У него появилась идея.
— Чарли… ты не видел, как та девушка встает и бродит по ночам?
— Теперь-то я понял — ты шутишь.
— Я вовсе не шучу, — угрюмо возразил Тэд. — Скажу лишь одно: лучше убедиться наверняка, что крышка плотно закрыта.
Окружавшие Чарли физиономии посерьезнели.
— Зачем мне в этом убеждаться?
— В городке поговаривают, что перед смертью она была укушена волком, — сказал Тэд, вплотную приближаясь к Чарли. — Но не обычным волком, а оборотнем. Знаешь, кем она теперь стала?
— Вампиром?
Разные легенды в голове у Чарли перемешались, но Тэд не стал его разубеждать.
— Верно. И когда ты заснешь однажды ночью, то и глазом не успеешь моргнуть, как она вопьется тебе в глотку зубами и обгложет до самых костей.
И с этими словами Тэд ушел прочь вместе с дружками, оставляя Чарли погруженным в одинокие размышления.
Позже Чарли расспросил мистера Экинса о вампирах, и тот поведал ему все, что знал. Не успел Экинс выяснить у Чарли, зачем это ему понадобилось, как вошел клиент, и хозяин забыл о своем намерении.
И очень жаль, потому что той же ночью Тэд с приятелями собрались у задней стены похоронного бюро, как раз около комнаты Чарли. Некоторые лавочники поселка платили Чарли по пятьдесят центов в неделю, чтобы тот проверял двери магазинчиков перед тем, как отправиться спать. Именно этого и ожидала собравшаяся за его комнатой компания.
Тэд повернулся к Сюзанне, единственной девушке в группе. Скоро они должны были пожениться, но в эту ночь лицо ее было загримировано так, что даже жених слегка пугался ее вида: глаза обведены черным, а губы выкрашены в алый цвет, остальное лицо — белое, как мел, исключая темные полосы вдоль щек, придающие облику изможденность.
— Тэд, мне не хочется делать этого, — прошептала она.
— Брось, дорогая, — все это лишь шутка…
— Да, но мне не хочется лезть в этот ящик.
— Ты пробудешь в нем лишь пару минут, пока не вернется Чарли. Как и задумано, мы уложим тебя в один из тех, которые Экинс держит как образцы в гостиной, а потом заменим его на тот, что находится в комнате Чарли. Когда он вернется, ты выдашь пару стонов, откроешь крышку, и все мы повеселимся.
— А вдруг у него схватит сердце или что-нибудь еще?
— Э, для этого он слишком туп. Завопит и рванет бегом аж до окружной границы, — добежит туда за пару минут…
Сюзанна усмехнулась.
— Тс-с, — прошипел кто-то. Это был один из парней, следящих из-за угла дома за главным входом. — Он ушел. Пора.
Компания крадучись двинулась вперед, а когда Чарли исчез за углом, все торопливо протиснулись в незапертую дверь конторы. Через несколько минут, когда Чарли вернулся, компания уже ожидала снаружи, у задней стены.