Читать «Дворът на хилядата слънца» онлайн - страница 18
Алън Кол
Беше Вечният император, зяпнал го малко изненадано, след което лицето му се отпусна в усмивка. Стен се изчерви от неудобство. Изпъна се в „мирно“ и наум се срита в задника. Все още беше малко прекалено от „Богомолка“ за дворцовата си длъжност.
Императорът се засмя.
— Отпуснете се, капитане.
Стен отпусна едното коляно в съвсем официалното „свободно“.
Императорът се ухили, понечи да пусне някаква шега по повод твърде войнишкото възприемане на „отпуснете се“ от страна на Стен, премълча, за да му спести ново неудобство, и се обърна. Хвана пеша на празничната дреха, в която се бе облякъл, и го подуши с отвращение.
— Ако нямате нищо против, бих искал да сваля това. Мириша на потна свиня.
— Всичко е наред, сър. Сега с ваше позволение, ако мога да бъда осво…
— Разочаровате ме, капитане. — Гласът на Императора изкънтя от стаята за преобличане. Стен потръпна и бързо прехвърли наум всичките си възможни грехове. Какво беше пропуснал?
— Вече сте на тази работа от… колко стана впрочем?
— Деветдесет и четири цикъла, сър.
— Мда. Нещо такова. Все едно, деветдесет и няколко дни душене из стаите ми, късане на скапаните ми нерви с всички тези ваши досадни мерки за сигурност, и нито веднъж — нито веднъж не предложихте да ми покажете онзи ваш прословут нож.
— Нож ли, сър? — Стен го изгледа искрено озадачен. И тогава се сети: ножа в ръката му. — А,
Императорът се появи на прага. Вече се бе преоблякъл в невзрачен сив гащеризон.
— Да.
— Ами, има го в досието ми на „Богомолка“, сър, и… и…
—
Забеляза угрижената физиономия на Стен и изпита съжаление.
— Освен ножа забелязах също така, че пиете.
Стен не знаеше как да реагира на това, поради което постъпи възможно най-мъдро — замълча си.
— Доколко можете да пиете обаче, тепърва ще се види. — Вечният император закрачи към другата стая. Спря до вратата.
— Това е покана, капитане, не е заповед. При положение, че вече сте свободен от служба. — Изчезна през вратата.
Стен беше научил много неща в секция „Богомолка“. Беше се научил да убива — и беше убивал — по много начини. Можеше да сваля правителства, да замисля стратегически атаки и отстъпления, знаеше как да направи неутронна бомба. Но едно нещо беше научил повече от всичко друго: когато старши офицер ти отправи покана, това е заповед. Просто по случайност сегашният му старши офицер беше самият шеф.
Затова той взе моментално изпълнителско решение. Избълва набързо няколко заповеди на заместника си и се освободи от дежурството. След което се стегна и влезе в кабинета на Вечния император.
Миришещата на пушек течност гладко се хлъзна в гърлото на Стен и полегна в стомаха му. Той остави чашата и погледна чакащите очи на Императора.
— Това ли е скоч?
Императорът кимна и наля още по едно.
— Какво мислиш?