Читать «Довічні муки пекла» онлайн - страница 6

В улоговині наставав “світанок”: повільно обертаючись навколо поздовжньої осі, астероїд підставляв оцей свій бік під нестерпно яскраві промені сонця. Не було сутінків, не було напівтіней. Просто густо-чорна запона сповзала донизу, і з неї раз по раз вихоплювалися сліпучі блискітки окремих брил.

– Дивись! – раптом вигукнула Аста. – Он там за скелею праворуч від “Сіріуса”!.. Бачиш?

На похилій скелі, далеченько від зорельота, лежала людина в скафандрі. Власне, з такої відстані ця постать ледь-ледь мріла, але велетенська навскісна тінь від неї вимальовувалася чітко.

– Швидше, Асто! Він, мабуть, втратив свідомість. Не рухається.

Вони стрибнули, розвинувши мало не критичну швидкість, однак наближалися до космонавта так повільно, аж брала злість.

Бідолаха лежав ниць, розкинувши руки. Ще здалеку Кім з Астою помітили: його скафандр – якоїсь чудної, незнайомої будови, майже чорний на колір, з непрозорим шоломом. Було щось неприродне в його позі, чимось надто несподіваним війнуло від порушених пропорцій тіла. І мимоволі промайнула думка: “Чужинець! Людина з іншої сонячної системи!”

А за хвилину припущення перетворилося на певність. Ця істота мала надто довгі кінцівки і непропорційно велику, – якщо судити з форми шолома, – голову.

Кім і Аста зупинилися перед ним, тамуючи биття сердець. Мовчки перезирнулися. Нахилились, щоб підняти бідолаху. Але тільки-но їхні руки торкнулися скафандра, він рухнув, опав, перетворися на густу хмару чорного пилу, яка повільно поповзла над скелею.

– Нічого не розумію… – збентежено промимрив Кім.

Він мацав руками місце, де щойно був скафандр. Чутливі пальці рукавички натрапляли на безформні уламки. Метал? Пластмаса? Кістки? Мабуть, цього не зміг би визначити ніхто: наче проїдені іржею, ці уламки від найменшого дотику кришилися і розсипалися на порох.

Хмара пилу здіймалася дедалі вище, запинаючи все довкола. Кім і Аста вийшли з неї, стали осторонь. Піднесене очікування чуда зустрічі з братами по Розуму поступилося пригніченості. На душі в обох було прикро й гірко.

– Може, це наслідок дії якихось невідомих мікроорганізмів? – неголосно запитав Кім.

– Гадаю, що ні, – відповіла Аста по паузі. – Мабуть, скафандр і… все інше… зруйнували сонячні промені. Він тримався тільки до першого доторку.

– Але ж для цього потрібні тисячоліття!

– Так.

– То хто ж кликав на допомогу?

Пильним поглядом Кім обмацував усе довкола. Він намагався відтворити події неймовірно далекого минулого, прагнув уявити обставини загибелі цього розумного створіння. Куди він простував? Може, до улоговини, що служила за космодром? А звідки? З якогось тимчасового притулку? В усякому разі, він мусив би рухатися по прямій…

Кім подумки проклав цю можливу лінію. Вона вела до вузької ущелини за проваллям.

– Асто, давай-но зазирнемо он туди. Мені здається, ті “двері” мають бути десь близько.