Читать «Последняя Империя» онлайн - страница 42

Через минуту на террасу ввели уже знакомого нам рыжего, который был почти чудом превращен в брюнета. Он был бледен, глядел безумными измученными глазами. Два здоровенных гвардейца подвели его к премьер-министру и стали поодаль. Премьер спросил:

– Это вы добиваетесь свидания по важному государственному делу?

– Да, – сказал рыжий, – я хотел…

– Прежде всего, кто вы?

– Я рыжий, – сказал рыжий, и премьер удивленно поднял брови. – То есть, я брюнет, видите? Но я не крашеный, я по-настоящему… Став брюнетом, я осознал… у меня изменилась психология. Только теперь я понял, как прав был наш божественный государь относительно рыжей опасности… Рыжие – действительно… особый характер, коварство… Склонность… Народный инстинкт…

– И вы решили покаяться, – заключил премьер-министр. – Правильно! Я думаю, вам следует выступить по радио и повторить ваши слова. Это принесет пользу.

– Нет, – сказал рыжий, – не в этом дело…

– А в чем? – нетерпеливо спросил премьер. – Заметьте: выслушивая замаскированного политического преступника, я и так совершаю важный служебный проступок. Итак?

– Я хотел сказать: казнь не состоится. Специальное секретное устройство повреждено.

– Да, – сказал премьер, – это верно. Но вы-то откуда знаете?

– Я знаю человека, который это сделал, – сказал рыжий. – Он вообще может сделать все, что захочет. Это он превратил меня в брюнета. Он… Он спас меня, и я думал: это хороший человек, но оказалось… Он враг моего государя. И… Я не хочу быть изменником, нет, только не это! Пусть я умру обманщиком, клятвопреступником, но мой обожаемый государь пусть знает: я был ему верен до последнего удара сердца!

– Довольно болтовни! – оборвал премьер эту страстную речь. – Этого человека не стоит называть вслух, мы все знаем его. Где его найти?

Рыжий, затравленно озираясь, прошептал что-то на ухо премьеру.

– Префект! – позвал премьер. Тот подбежал, и премьер прошептал что-то на ухо ему. Префект выбежал. Премьер сказал рыжему:

– Если бы вы не были скрытым рыжим, вас, может быть, стоило бы назвать образцовым верноподданным. Посмотрим, что удастся сделать. Возможно, мы сочтем ваши услуги достаточными, чтобы заменить смертную казнь пожизненной каторгой, – он доверительно взял рыжего за пуговицу. – Возможно также, что государь, вняв вашей мольбе, не помилует вас – нет, это исключается, – но, скажем, повелит отныне и вовеки считать вас брюнетом – ха-ха, брюнетом гонорис кауза! Не хочу внушать напрасных надежд, но мое личное скромное влияние всецело…

– Нет, – сказал рыжий пылко. – Я не хотел умереть предателем. Но я нарушил слово и не хочу жить клятвопреступником! – с этим криком он подбежал к балюстраде и прыгнул через нее вниз. Через несколько секунд раздался звук глухого удара тела о гранитные плиты, трибуны отозвались воплем ужаса. Онемевшие придворные заговорили не сразу.

– Невероятно! Непонятно! Почти помилован! Какая глупость! Какая невежливость!

Придворная дама капризно сказала: