Читать «Последняя Империя» онлайн - страница 40

– Господин премьер, – капризно перебила другая дама, – правду говорят, что вы отменяете электричество?

– Да, сегодня мы его закрываем, – внушительно подтвердил премьер. – То есть, оно будет применяться – но это секрет! – в военных целях, как мы сохранили радио для целей пропаганды.

– Сохраните его также для целей косметики, – властно предложила дама. – Ведь не хотите же вы, чтобы мы снова закручивали папильотки. Это негуманно, господин премьер!

– О! – начал глава кабинета, но тут к нему подбежал слуга, зашептал что-то на ухо, встревоженный премьер вскочил, позабыв извиниться, и удалился чуть ли не бегом. Дамы обменялись удивленными взглядами. Потом одна из них сказала:

– А вон бежит церемониймейстер.

– Господин церемониймейстер, к нам, к нам!

– Некогда, некогда: тороплюсь! – отвечал запыхавшийся церемониймейстер. – К его величеству прибыли знатные гости.

– Любопытно! А кто же?

– Скоро узнаете! – крикнул церемониймейстер, убегая.

Раздалась торжественная музыка. Парадные двери ложи – придворные обычно проходили боковой дверцей – распахнулись.

Церемониймейстер, ударив в пол жезлом, звучно произнес:

– Его светлость герцог де Сан-Доминго!

И в ложу вошел Джип во фраке со звездой, а за ним Пип. Придворные склонились в глубоком поклоне.

– Вольно, господа! – сказал Джип. – Спасибо, церемониймейстер. Но я сгораю от нетерпения быть представленным…

– Понимаю и разделяю, ваша светлость, – сказал церемониймейстер, почтительно отводя его в сторону. – Однако этикет двора… Не все так просто. Сами понимаете, заговоры, возможные покушения… Короче, государь суперимператор больше на люди не выходит.

– Послушайте, милейший, – сурово возразил Джип, – мне определенно обещали.

– Ни о чем не заботьтесь, ваша светлость, – сказал церемониймейстер загадочно. – Вы непременно будете представлены.

– Но как?

– Скоро увидите. Кстати, – продолжал церемониймейстер после короткой паузы, – вы, ваша светлость, не забыли?..

Джип похлопал себя по карману.

– Я не забываю своих обещаний, дорогой барон, – сказал он, подчеркнув последнее слово. – Сразу после церемонии подойдите ко мне и получите награду за свои труды. Правда, грамота свернута вчетверо, немного помялась, но ничего – разгладите утюжком.

Церемониймейстер расцвел.

– Премного… – забормотал он. – Ох, ваша светлость не знает, как я…

– Знает, – сказал Джип, похлопав его по плечу. – Больше не будут они задирать перед вами нос, эти господа дворяне. Видали мы всяких нетитулованных, верно?

– Верно, ваша светлость, – сказал церемониймейстер, розовея.

В эту минуту вошел встревоженный премьер-министр.

– Господа, – сказал он глуховатым голосом, – казнь временно откладывается по высшим государственным соображениям.