Читать «Дороги рая» онлайн - страница 198

Он осекся, увидев входящего в кают-компанию Чака. У него перехватило дыхание, с полминуты он не мог говорить, а когда смог, первыми его словами были:

- Это кот или кошка?

- Кот, - ответил Джейсон. - Мастер Чак Берри.

- О, нет... То есть о да, слава космосу и звездам! Понимаете, я здесь как раз по этому поводу.

- По поводу нашего кота? - удивился Джейсон.

- Нет, не вашего кота, конечно... Но я ищу кота.

- Зачем?

- Императору подарили кошку, но нет кота. Это и есть моя миссия, я облетел уйму планет...

- А на Земле вы были?

- Землю нельзя беспокоить по поводу кота.

- Почему?

- Дипломатия, - лаконично пояснил Кирб.

- О, понятно.

- Прошу, продайте мне кота... Я дам хорошую цену, очень хорошую!

- Продать друга? - Джейсон усмехнулся. - Простите, но с таким же успехом вы могли бы назначить цену за мою правую руку.

- Или за две моих правых руки! - поддержал его Айсинг.

- К тому же, - добавила Юля, - это дрессированный кот. Он с нами выступает.

- Ну и что?! - вскричал Богарт. - Сколько вы заработаете выступлениями с этим котом? А я предлагаю вам за него пять тысяч стелларов.

- Нет, - Джейсон отрицательно качнул головой.

- Десять тысяч.

- Нет.

- Двадцать пять тысяч.

- Нет.

- Пятьдесят тысяч!

Джейсон вздохнул.

- Мне очень жаль, Богарт, но этот разговор не имеет смысла. Ни за пятьдесят тысяч, ни за сто, ни за миллион Чак не продается.

- Но вы не представляете, как это важно. Это исключительно важно! Для Императора, для Адалиона...

- Повторяю, мне очень жаль, но Императору придется поискать кота где-нибудь в другом месте.

Посмотрев в глаза Джейсона, Богарт понял, что ответ окончательный.

Юля попыталась смягчить его разочарование.

- Богарт, это не единственный кот во Вселенной...

- Ох! Боюсь, единственный.

- Уверена, вам ещё повезет. Не печальтесь. Лучше приходите вечером на наше представление...

- Кстати, - вспомнил Джейсон, - нет ли у вас с собой книг? Я имею в виду романы.

- Я не поклонник романов. Предпочитаю хроники, медиафильмы и легкую музыку... Впрочем, на последней корд-станции я купил один, чтобы скоротать время. Название невероятно глупое - "Похождения куколки в логовах монстров". Это меня и привлекло, я подумал, что если и содержание под стать, скучать не придется, потешаясь над автором... Я просчитался - заснул на второй странице.

- Подарите этот роман Теаро, вождю местных дикарей, - посоветовал Джейсон.

- Дикарю? А зачем ему роман?

- Они тут пристрастились к чтению. А чужаков они очень не любят, и лучший способ завоевать их расположение - подарить книгу. Но не называйте это "книгой", когда будете дарить - табу! Правильное слово - "кемайя".

- Что ж, спасибо за совет, я так и сделаю. На представление приду... Но умоляю вас, подумайте хорошенько над моей просьбой!

- И не надейтесь, Богарт.

20.

Подарок гостя с Адалиона Теаро принял с восторженной благодарностью. Так с ходу Богарту Кирбу удалось подружиться с келио, и на вечернее представление его даже пропустили бесплатно. Стоя у самого ограждения, Кирб не отводил взгляда от Чака. Блестящие перспективы карьеры, замаячившие было впереди, таяли как призраки из-за неуступчивости этих джонговых циркачей...