Читать «Дороги рая» онлайн - страница 197

Богарт Кирб, всегда державший нос по ветру, увидел здесь свой шанс. Любитель полистать исторические хроники, он знал, что первопроходцы Космоса частенько держали на своих кораблях по нескольку котов и кошек и выпускали на новооткрытых планетах... А многие из этих планет - населенные диперами или вовсе девственные - так и остались неосвоенными. Почему не предположить, что где-то на окраинах Галактики кошки нашли благоприятные условия, выжили и размножились? О, какую услугу окажет Богарт Кирб Императору, если привезет кота! Выигрыш стоил того, чтобы ввязаться в игру.

Взяв неиспользованный отпуск за три года (и разумеется, не обмолвившись никому о цели путешествия), Кирб стартовал на своем "Лонгфайре". Он посетил пятнадцать отдаленных планет, страшно устал и начинал отчаиваться. Нет, эти звери, вероятно, привязаны к магнитному полю Земли или к чему-то ещё на единственной, их родной планете, да и там вымирают...

С таким настроением Богарт Кирб направил корабль к Ма-хатта. Как всегда, он начал с орбитального облета планеты, сканирования поверхности, выбора удобного места посадки. Он удивился и обрадовался, когда обнаружил "Леннона". Корабль форсеров здесь? Превосходно! Если они находятся тут достаточно давно, могут знать ответ на интересующий Кирба вопрос и избавят его от необходимости бродить по лесам. Но кто они - коммивояжеры или какая-то научная экспедиция? О пиратах Кирб не подумал - те не летают на безоружных "Лонгфайрах". Вооружение, конечно, можно установить при желании, но конкретно на этом "Лонгфайре" сканеры Кирба не увидели с орбиты крашеров или бангеров.

Корабль Богарта Кирба опустился в пустыне метрах в трехстах от "Леннона". Третий помощник Генерального интенданта не стал выходить на связь. Зачем? Так или иначе, предстоит личная встреча.

19.

Джейсон Рок, Айсинг Эппл и Юля разглядывали стоящего в дверях рубки "Леннона" гостя без всякой приветливости. Богарту Кирбу, не сказавшему ещё ни слова кроме "здравствуйте", становилось слегка не по себе. Почему они так смотрят?

- Я Богарт Кирб с Адалиона, - представился он. - Я заметил ваш корабль с орбиты...

- Меня зовут Кифу Ройз, - нехотя ответил Айсинг. - Это Кенни Роджерс, Дженис Джоплин. Мы артисты бродячего цирка.

- Артисты! - воскликнул Богарт. - Ну конечно, я должен был догадаться! Ваш занавес и эти загородки внизу... Значит, вы даете представления для диперов? И как идут дела?

- Недурно.

Беседы явно не получалось. Юле стало жалко растерянного Богарта - в конце концов, в чем он виноват? Она улыбнулась ему.

- Приглашаем вас отобедать с нами в кают-компании. Исключительно местный стол, необычно и вкусно.

- С удовольствием, - обрадованно выдохнул Кирб.

В кают-компании Юля сервировала экзотический стол. Богарт нахваливал плоды, напитки, отменно приготовленную рыбу. Тучи рассеивались, атмосфера приближалась к непринужденной.

- Скажите, Богарт, - спросила Юля, подкладывая на его тарелку сочные куски рыбы, - вы чем-нибудь торгуете или путешествуете ради развлечения?

- Ни то, ни другое. У меня частная миссия, о которой я вам сейчас...