Читать «Дороги рая» онлайн - страница 196

Впрочем, обычай вовсе не соблюдался свято, как непреложный закон. В недавней истории был случай, когда освободившееся место Генерального занял четвертый помощник (всего по штату их полагалось пять), угодивший прежнему Императору. Но Богарт Кирб ничем выдающимся себя не проявил... Незаметное усердие - как этого мало, чересчур мало! Нужен был сильный, яркий ход.

Возможность сделать такой ход Богарт усмотрел для себя, когда у Императора появилась кошка. Пушистую красавицу Диану подарил высокопоставленный дипломат с Земли. Подарок сопровождался многословными велеречивыми комментариями, в которых (обтекаемо и завуалированно) даритель подчеркивал его особую ценность. Если отбросить пышные украшения речи, он нажимал на уникальность дара, на то, что Диана является чуть ли не последней представительницей редчайшей, вымирающей породы. Отсюда началось недоразумение - дипломата просто не поняли. Он имел в виду конкретную породу кошек, так называемую "белую - горный хрусталь", действительно редкую и вымирающую на Земле, несмотря на все усилия по её разведению. Его же поняли так, что речь идет о кошках вообще как о биологическом виде. Основания к такому заблуждению имелись - на Адалионе не было кошек. Эти зверьки плохо приживались или совсем не приживались вне Земли.

Диана стала любимицей двора Императора Корнелиуса. Она жила в отдельной, специально оборудованной комнате во дворце, её обязательно показывали гостям, Император охотно появлялся с ней на приемах... Но она была одинока. Напрасно рассылались полные надежды послания по планетам Галактики - котов не было нигде, ни у кого.

Лишь одну планету не запрашивали - Землю. После объяснений дипломата было бы верхом бестактности обратиться с таким примерно требованием: вы подарили нам уникальную кошку, теперь пришлите кота, хоть бы он был один на вашей планете!..

А между тем землянам не составляло никакого труда выполнить подобную просьбу, ведь Императору нужен был не обязательно кот породы "белая горный хрусталь", а любой, какой-нибудь кот. Этого добра на Земле пока ещё хватало... Могли бы даже найти и "горный хрусталь", как нашли первоначально пару Диане. Да, в подарок Императору предназначалась пара - кот и кошка. Однако дипломат загулял по пути на Лас-Вегасе, и кот... Не то сбежал, не то его украли... Дипломат плохо помнил обстоятельства происшествия, но не возвращаться же на Землю с таким докладом! Пришлось дарить одну Диану - вот ещё почему дипломат был так красноречив по поводу уникальности подарка. Совету же Благочестия он доложил, что кот не вынес тягот корд-переходов, и члены Совета, слышавшие в прямой трансляции его речь на Адалионе, поощрили его за находчивость... Словом, земляне могли легко помочь беде Императора Корнелиуса, если бы недоразумение не закрыло двери Земли для обращений на эту тему.