Читать «Волшебный вальс» онлайн - страница 53

— Странно? Что ты имеешь в виду?

— Я появилась в Натчезе всего два дня назад, вы обо мне ничего не знаете. Я просто служанка. А вы встречаете меня с распростертыми объятиями и делаете членом семьи.

— Что же в этом странного! — воскликнула Эбби. — Ты хорошо образованная молодая женщина, из достойной семьи. Мы просто не можем относиться к тебе по-другому! Я, как и ты, служанка и пришла в семью на правах «бедной родственницы».

— Пожалуй, ты права, но быть членом семьи я бы не хотела. Ведь у меня есть семья… в Атланте. Сестра, которая во мне нуждается. Престарелые родители. Я не могу остаться здесь навсегда.

— Не можешь? — Эбби помрачнела. — Но ты отлично справляешься с детьми. Я так рассчитывала на твою помощь.

— Можешь и дальше рассчитывать. Не уеду, пока ты не научишься вести хозяйство самостоятельно.

— О, Стефани! — взмолилась Эбби. — У меня никогда не получится так хорошо, как у тебя…

— Получится! Не сомневайся! Я научу тебя. Уверена, ты отлично справишься со своими обязанностями.

— Не думаю, — возразила Эбби упрямо. — Детям нужна твоя твердая рука. И… — она сделала паузу, — должна признаться, у меня есть личные причины, чисто эгоистические, просить тебя остаться у нас навсегда.

— Эбби, мне трудно представить тебя эгоисткой.

Эбби слегка покраснела.

— Дело в том, что без Линни я чувствую себя такой потерянной. Ты заменила мне сестру, хотя мы едва знакомы, — промолвила она чуть слышно.

— О, Эбби. — Сердце Стефани болезненно сжалось. Она вспомнила о Сэм.

— Разве родные требуют твоего немедленного возвращения в Атланту?

— Не стоит говорить об этом сейчас. — Стефани сжала руку Эбби.

Эбби радостно захлопала в ладоши.

— Отлично. Ну-с, дорогая, а сейчас мы закажем тебе великолепный гардероб. У нас в Натчезе чуть ли не каждый день вечеринки, особенно в период между Днем благодарения и Новым годом. Мы должны тебя подготовить. После визита к миссис Ходж остановимся у Бейхина на Мейн-стрит и купим тебе самое необходимое. Должна же ты что-то носить, пока будут готовы новые наряды…

— Эбби, я не могу пользоваться вашей добротой…

— Но мы должны, — перебила ее Эбби. — Андре может позволить себе все. Кроме того, он на меня очень рассердится, если мы начнем экономить. — Она хитро подмигнула. — Ты же не хочешь, чтобы у нас с ним возникли проблемы, правда?

Стефани действительно этого не хотела.

Глава 15

Когда Стефани и Эбби вернулись домой, там творилось нечто невообразимое. Мимо них по вестибюлю промчались Бо и Гвен с криком:

— Сара!

За ними с лаем бежала собака.

Секундой позже появилась Марта, которая вела за руку Эми.

— О, мисс Эбби, я так рада, что вы вернулись! — запричитала она. — У нас потерялся ребенок.

— Потерялся ребенок?! — вскричала Эбби.

У служанки затряслись губы.

— Девочка лежала в колыбельке в гостиной. Она исчезла, когда я отвернулась, чтобы завязать ботиночки мисс Эми.

— Только этого не хватало! — Эбби, Стефани и возница торопливо проследовали в гостиную. Эбби бежала впереди. — Не может ребенок просто так потеряться.

— Не может, — подтвердила Стефани, стоя у колыбельки и перетряхивая белье.