Читать «Дело о пропавшем боге» онлайн - страница 124

— Разве князь Маанари уже настолько подражает императору Веи, что не может говорить без посредников? — спросил Нан, кланяясь ему.

По столу прокатился сдержанный ропот.

Князь угрожающе выставил вперед нижнюю челюсть и закричал шаману по-ветхски:

— Ты говорил, что он нынче не сможет колдовать!

Тоошок возразил: он обещал прогнать лишь черные чары, нельзя лишить ведуна всех чар и оставить ему разум. Князь неопределенно хмыкнул и оглядел Нана еще раз с головы до ног. Нан оглядел его в ответ.

— Ну что ж, — произнес князь, — наши обычаи велят накормить гостя: присаживайся.

Нан продолжал стоять.

— Спасибо, князь, — сказал он, — но наши обычаи не велят есть со связанными руками.

Пирующие сразу же загоготали, а вслед за ними рассмеялся и князь. Нан отметил про себя, что в империи другой порядок: первым смеется начальник, а уж затем — подчиненный.

— Ну что, развяжем ему руки? — обратился князь к дружинникам.

Те нестройно согласились, высказываясь в целом в том смысле, что вейские чиновники и так слабосильней крысы.

С Нана сняли веревки и посадили на лавку. Князь сам вручил Нану полный кубок вина. Кто-то положил перед ним здоровенный кусок мяса на лепешку, заменявшую отсутствующие тарелки.

— Зачем ты пожаловал сюда? Чтобы сглазить нас? — обратился князь к Нану. — Но это, — князь довольно улыбнулся, — тебе не удалось.

Нана, привыкшего к тихим голосам и уединенным беседам, стеснял зычный голос князя. Маанари, казалось, не испытывал ни малейшей нужды в разговоре с глазу на глаз.

Тут Нан стал говорить благое государево слово о могуществе империи, и слушали его вовсе не так хорошо, как об этом сказано в «книге Творения». Прямо скажем, слушали с откровенной насмешкой. А слова о военных поселениях, привилегиях и почете, которые можно получить, не рискуя в войне, развеселили князя.

— Чем же мы рискуем, вступая в бой, — удивился Маанари, — разве ваши войска умеют драться?

— Один ветх стоит сотни вейских воинов, — кивнул Нан, — но нас не в сто, а в тысячи раз больше.

— А я слыхал, — прищурился Маанари, — что предки нынешнего императора тоже родом с гор. То, что сделал один горец, могу сделать и я.

— А если не сможешь? — спросил Нан.

Князь довольно засмеялся.

— Ты поступил, как храбрец, явившись сюда, но все равно ты рассуждаешь, как чиновник. Это вейцы дерутся, чтоб что-нибудь получить, а ветхи дерутся потому, что любят драться! Если мы победим, мы завоюем ойкумену, а если падем — то окажемся сразу в раю!

— А если ты попадешь в плен или потерпишь поражение, что останется от твоей власти, князь?

— От кого мне терпеть поражение? — рассмеялся Маанари. — От господина Айцара, который продавал мне свое железо, и покупал у меня чужое зерно? Мне стыдно сражаться с войсками, во главе которых стоит базарный торговец!

А если мне будет не хватать своих воинов, — продолжал князь, забавляясь, — то я позову на помощь ваших подданных! Ты не скажешь, чиновник, почему ваши крестьяне встречают нас с радостью и тут же бегут топить чиновников? Почему ваши богачи норовят торговать с врагом? Почему даже наместники провинций готовы изменить своему императору? И почему даже пеший воин в моем войске скорее даст себя из рубить и сварить, нежели продаст меня?