Читать «Красная гостиница» онлайн - страница 22

- Посоветуйте, друзья, как мне быть,- сказал я в заключение.- Обсудите вопрос со всех сторон - так, словно речь идет о каком-нибудь законопроекте. Вам принесут урну и бильярдные шары, и пусть каждый подаст голос за или против моего брака, с соблюдением всех требований тайного голосования.

Сразу воцарилась глубокая тишина. Нотариус объявил самоотвод.

- Ведь тут в дело замешался брачный контракт,- заметил он.

Бывший мой опекун после всех возлияний лишился дара речи; он сам теперь нуждался в опеке, чтоб благополучно добраться домой.

- Понимаю! - воскликнул я.- Не высказать своего мнения - это самый энергичный способ указать мне, как я должен поступить.

Гости мои зашевелились.

Один домовладелец, пожертвовавший по подписному листу в пользу детей генерала Фуа [Фуа (1775-1825) - наполеоновский генерал, во время Реставрации депутат парламента от либеральной партии] и на памятник ему, воскликнул:

- Как добродетели, бывают преступленья

Различных степеней!

- Болтун,- пробормотал министр, подтолкнув меня локтем.

- И чем тут затруднение? - спросил герцог ***, богатые поместья которого составились из земель, некогда конфискованных у непокорных гугенотов после отмены Нантского эдикта...

Встал адвокат.

- В юрисдикции,- сказал он,- случай, подвергнутый нашему рассмотрению, не представлял бы никакого затруднения. Герцог прав! - воскликнул этот глашатай закона.- Разве нет постановления о сроках давности? Что сталось бы с нашим обществом, если бы мы вздумали доискиваться происхождения всякого богатства? Это дело совести. Если уж вам так хочется обсудить данный казус, обратитесь в духовную консисторию.

Тут адвокат, воплощенный кодекс законов, умолк, сел на свое место и осушил бокал шампанского. Тогда поднялся добрый пастырь, призванный толковать евангелие.

- Бог создал нас слабыми,- сказал он убежденно.- Если вы любите наследницу преступника, то женитесь на ней, но удовольствуйтесь приданым, которое достанется ей от матери, а наследство отца раздайте бедным.

- Позвольте,- сказал один из тех безжалостных спорщиков, какие частенько встречаются в свете,- может быть, отец ее выгодно женился только потому, что разбогател. Разве любая его удача не была все же плодом преступления?

- Самый этот спор уже является решением! Есть вещи, о которых порядочные люди не спорят,- воскликнул бывший мой опекун, желая, видимо, просветить собравшихся своей пьяной мудростью.

- Да! - протянул секретарь посольства.