Читать «Люди или животные» онлайн - страница 109

И действительно, сэр Кеннет не отличался особым терпением.

А потому постепенно, от заседания к заседанию, роли их менялись. Все чаще и чаще во время дискуссий сэр Кеннет прибегал к помощи сэра Артура. И вскоре с общего согласия сэр Артур стал фактически руководить работой комиссии.

Как раз в это время леди Дрейпер познакомилась с Френсис. Однажды старая леди сказала своей племяннице:

- А ты ловко прячешь свою подопечную.

Леди Дрейпер знала, что слова ее попадут в цель.

- Уж кто-кто, а Френсис не нуждается в опеке! - вскипела племянница.

- Тогда почему же ты ее прячешь? - продолжала тетка.

- Я ее вовсе не прячу, но я решила... А разве это удобно? - спросила она.

- Что именно?

- Ну, хотя бы привести ее сюда... Дядя Артур судил ее мужа и, может быть, будет судить его опять... Вот я и спрашиваю, удобно ли...

- Но при чем тут я?

- Как "при чем"?

- Разве я буду судить этого простофилю, ее мужа?

- Нет, но все-таки...

- Так приведи ее завтра к чаю.

Прежде чем принять предложение, Френсис побывала в тюрьме у Дуга и посоветовалась с ним. Почему она вдруг понадобилась этой старой даме?

- Непременно пойди, - сказал Дуг. - Ясно, Дрейпер не будет меня судить. Будь у него хоть малейшее сомнение на сей счет, он не согласился бы участвовать в работе комиссии Саммера. Непременно пойди! - повторил он, вдруг воодушевляясь. - Много бы я отдал, лишь бы узнать, что думает Дрейпер, что происходит в комиссии и что из всего этого получится!

Через разделяющую их решетку Френсис молча смотрела на мужа. Потом прошептала:

- Это ужасно, любимый, но я не смею сказать тебе, о чем я думаю.

- Френсис?.. Но почему же, бог мой?

- Потому... потому что... во мне происходит такая борьба!.. Я прихожу в ужас от собственных мыслей. Да, да, в ужас! Я больна от них. И все-таки не могу не думать.

- Френсис, я никогда не видел тебя в таком состоянии. Что с тобой? Ты от меня что-то скрываешь?

Френсис совсем по-детски задорно тряхнула светлыми пушистыми волосами. И так же по-детски задорно посмотрела на Дуга блестящими, полными слез глазами.

- Ты, наверное, так же запиралась перед отцом, когда в детстве лгала ему, - ласково пошутил Дуг.

Она засмеялась, но по напудренному носику скатилась слезинка.

- Мне стыдно самой себя, - призналась она.

Дуг не настаивал. Он смотрел на нее, и в его улыбке Френсис прочла такую доверчивую нежность, что вслед за первой скатилась вторая слеза. И, шмыгнув носом, как маленькая девочка, она удержала третью. И снова засмеялась:

- Тебя это забавляет, но если бы ты только знал...

- Что же, - сказал Дуг, - я сейчас узнаю.

И все-таки она никак не могла решиться.

- Я вовсе не такая сильная, как ты считаешь, - сказала она наконец.

- Нет, сильная!

- Да... но не такая, как ты считаешь.

- Ну полно, - успокоил ее Дуг.

Она смотрела на него через разделяющую их решетку. Она смотрела на него. Она смотрела на его доброе, чуть побледневшее лицо под шапкой рыжеватых волос.

- Нет, не могу, - проговорила она с душераздирающим вздохом. - Это так... так не к месту!

- Но тебе будет еще тяжелее, если ты не скажешь мне.