Читать «Осенние руны» онлайн - страница 154

– Сейчас, – сказал он. – Подойди!

Девочка, не сводя с него подозрительного взгляда, осторожно подошла. Кай с улыбкой накинул на нее белую меховую накидку, которую дала ему королевна Кристаллиона, чтобы уберечь его от холода по дороге через Снега. Здесь было много теплее, и все это время Кай нес ее через плечо.

– Ты что? – перепугалась девочка.

– Это тебе, вместо оплаты, – сказал Кай. – Пойдет?

– Я же пошутила! – пролепетала малышка. – Эй, ты куда!

Но Кай только помахал ей рукой и вышел на улицу. Он знал, что девочке это нужнее, чем ему. Ведь скоро настанет зима.

Быстрым шагом он направился к центру города – ему хотелось как можно скорее покинуть Линден. Хотя, оглядываясь, Кай с удивлением замечал, что здесь, в отличие от Кретена и Энделла, было много спокойнее. Возможно, так казалось потому, что Кай знал, как близко город подступает к лесу, и предвкушал достижение своей цели. А, может, люди в этот день были особенно улыбчивы и неторопливы. Или просто солнце золотыми потоками так щедро поливало каменные улицы, что хорошим настроением были обеспечены все и каждый – и жители, и странники, и даже сам город.

Кай довольно быстро миновал оживленный центр Линдена, где его угостили хлебом с медом – какой-то веселый мужчина на площади торговал и тем, и другим, а тем, кто не мог купить, раздавал просто так. Кай был удивлен и так обрадован, что даже решил задержаться на этой веселой площади, полной людского говора и смеха.

Но вскоре он увидел в толпе жителя своего селения. К несчастью, они встретились взглядами. Кай не успел понять, узнал ли тот его, однако все равно торопливо опустил голову и бросился бежать.

Добежав почти до самой окраины, Кай только там замедлил шаг и с большим облегчением увидел впереди полосу леса. Прогулка по городу выдалась долгой – время близилось к вечеру, хотя солнце еще не спешило скрыться за горизонтом. Кай решил успеть достигнуть Тысячелетнего леса до ночи и устроиться на ночлег уже в нем. Но когда он проходил мимо последних домов и решил напоследок взглянуть на Линден, ему в глаза бросилась фигура в темной накидке с капюшоном. Заметив, что Кай остановился, неизвестный торопливо метнулся в сторону.

Кай почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он коснулся пальцами рун и крепко стиснул их в ладони. Не отпустить… Не потерять. Когда же раскроет себя его преследователь? Вряд ли он сделает это в городе. Выйдет ли он в Тысячелетнем лесу или у самого Утеса? Кай представил, как будет коротать полную напряжения и страха ночь в густой чаще, и решил не торопиться. Путешествие по лесу можно начать завтра утром.

Однако планы его снова поменялись, когда он вышел из города и остановился, не в силах сдвинуться с места. Только первый ряд деревьев имел хоть какую-то зелень. Все, что были дальше, покрылись желтыми и оранжевыми листьями – и, как видно, довольно давно. Между крайними могучими стволами, как сквозь гигантские врата, виднелся дождь из золотых листьев. Кружась в теплом воздухе, они падали, падали, падали…