Читать «Осенние руны» онлайн - страница 152

– Но он же не мог наверняка знать, что она принадлежит ему! – воскликнул Кай.

– Он был уверен, – улыбнулась королевна. – Этого ему казалось достаточным. Но пришло время, и она вернулась к своему владельцу – то есть ко мне.

– Вам удалось вернуть ее? – обрадовался Кай.

– Ангел вернул ее. И попросил позаботиться о еще одной, которой пришлось искать нового владельца.

В руке королевны словно из ниоткуда появись две руны. Две последних осенних руны – два заключительных знака, завершающих неведомую надпись на дереве в Золотой роще…

Кай затаил дыхание. Королевна с минуту молча смотрела на него.

– На этом твой поиск заканчивается, Кай, – наконец, сказала она. – Я отдаю эти руны тебе. Теперь у тебя все двенадцать, – и королевна положила фигурки в ладони Кая.

Мальчик совсем растерялся и жутко разволновался. Все происходящее казалось сном, и на этот раз сном хорошим, сказочным, но в который так страшно поверить. Вдруг через секунду наваждение развеется, и он, Кай, очнется у обрыва или в промерзшем зимнем лесу?

– Но почему… Почему именно мне? – выговорил он непослушными губами.

– Потому что таково мое решение. Собрать столько рун, будучи Проклятым, упрямо идти против предначертанной злой судьбы – так может далеко не каждый, – королевна не переставала тепло улыбаться. – Но послушай меня снова, Кай. На этом заканчивается твой поиск, но не путь. Лето тоже подходит к концу, но ты должен вернуться к Высокому Утесу. Возможно, это будет еще труднее, чем все твое предыдущее путешествие, поэтому тебе предстоит набраться сил. Помни: до самого конца ты должен ни в коем случае не потерять своей надежды и не позволить ее осколкам снова упасть.

– Но если лето заканчивается… Вдруг я не успею? – прошептал Кай.

– Разве Эдель не говорил тебе, что ты должен вернуться к осени? – мягко возразила королевна. – Осень не начинается в один день, маленький Проклятый. Листья постепенно желтеют и начинают падать… Но ни один человек на земле не скажет тебе, когда именно начинается осень.

Конец пути

Кай бросил прощальный взгляд на Невер – совсем маленькую деревеньку, всю заросшую высокой травой. Он считал, что достаточно отдохнул в этих зарослях, хотя на деле его привал длился всего несколько часов. Но в этот день люди селения прощались с летом, и Кай просто не мог оставаться на месте.

С деревьев все чаще срывались желтые листья. Осень неспешно, но все же вступала в свои права. Кай пронесся через Кристаллион к большой, прохладной Ардении с такой скоростью, что когда пришло время прощаться с проводником, посланным специально для него доброй королевной, тот облегченно вздохнул. Он сказал, что еще никогда ему не приходилось идти сюда столь быстрым шагом. Еще он посоветовал Каю хорошенько отдохнуть и даже указал пригодный для этого дом – здесь, вблизи от Снегов, были люди, чтившие королевну, будто то была и их правительница. Кай поблагодарил его, но задержался в гостеприимном доме только на одну ночь, а потом снова двинулся в путь.

Вдобавок ко всем волнениям, едва Кай покинул Ардению, он вновь заметил преследующий его силуэт. Был ли это тот самый Проклятый? Каю вспоминались слова королевны о трудности пути, и он до боли в пальцах сжимал руны, клянясь про себя, что никогда и ни за что не отпустит их. Пусть даже Проклятые нападут гурьбой – он умрет, но не отпустит. Надежда с ним. Все будет хорошо… Так убеждал себя Кай.