Читать «Осенние руны» онлайн - страница 155

Кай понял, что сильно ошибался в своих ощущениях. В Снегах нельзя было уловить никаких различий между летом и осенью. Чем дальше он уходил от Кристаллиона, тем чаще встречались деревья и зелень, но Кай совсем не делал скидку на то, что все равно эти земли много севернее, и там растения куда терпимее, чем здесь. Выходило, осень уже давно наступила, хотя было еще очень, очень тепло. Возможно, что он, Кай, еще не опоздал.

Забыв об отдыхе, мальчик двинулся в путь. Он знал, что все могло быть кончено еще много дней назад. Как и говорила королевна, никто не знает, когда начинается осень – быть может, лето закончилось еще неделю назад. Также он знал, что за ним попятам идет Проклятый. Но пока был хоть малейший шанс…

Кай шел весь вечер, не остановился и ночью. Карта помогала ему не сбиться с дороги, а когда стало совсем темно, он осторожно зажег ветку и освещал перед собой лесную тропу. Та поражала своей широтой, и Кай мог не бояться, что сожжет деревья. Потом снова настало утро, и сквозь пожелтевшие ветки хлынули солнечные лучи. А Кай, не останавливаясь, все продолжал и продолжал путь. Он слышал сзади шорохи, шаги и иногда шелестящий смех, сопровождающий его с самого начала, но не оглядывался. Ноги здорово устали и грозились подогнуться и бросить своего хозяина наземь, но Кай, стиснув зубы, продолжал идти.

«Времени почти не осталось», – говорил он себе и вновь и вновь вспоминал Ангелов, вспоминал Эделя, давшего ему право попытаться собрать осенние руны. Он встретил их именно здесь, в Тысячелетнем лесу… «Проклятых тут тоже хватает», – сказал когда-то Бреннилвинд…

Кай остановился и вздрогнул.

Шорох раздался сзади, но тут же пошевелились деревья впереди. Там тоже кто-то был. С замиранием сердца Кай обернулся – за спиной никого не оказалось, но справа и слева одновременно раздались шорохи.

До темноты было еще далеко, но неспешное начало вечера уже ознаменовали золотые полосы в воздухе. В сочетании с багровыми листьями, падающими с деревьев и пополняющими уже плотный лиственный ковер на земле, это было потрясающе красиво и своими тонами напоминало открывавшееся с Высокого Утеса небо. Но на этот раз Каю было не до природных красот. Он чувствовал – рядом кто-то есть. Кто-то опасный. Кто-то, кто не станет долго скрывать свое лицо.

Сглотнув, Кай в тысячный раз посмотрел на карту. Судя по всему, до Утеса осталось совсем немного. За минувшие ночь и день он прошел очень большое расстояние.

– Руны… – пропел приглушенный голос за спиной.

Кай резко обернулся, но никого не увидел. Зато услышал за деревьями смех. Заросли вокруг, словно сговорившись, зашевелились и зашуршали, будто вдруг подул порыв ветра. Где-то меж ними мелькнул желтый отблеск: глаза Проклятого.

«Все кончено», – в ужасе подумал Кай. Проклятые все-таки решили выйти к нему! Наверняка их много, они повсюду, они знают, что у него все осенние руны, и, конечно, заберут их у него.

В мгновение ока все фигурки оказались стиснуты в его руках. Кай сорвался с места и бросился бежать. Ему слышалась погоня, но он не оборачивался. Сердце оглушительно билось, дыхания не хватало. Не потерять надежду, – крутилось у него в голове. Не упустить руны!