Читать «Горностай» онлайн - страница 67

ВОЛК

Летом волки преимущественно держались на гривке в болоте Анеселья, скрывались в зарослях ивы и восковницы, растили волчат и щелкали зубами вокруг деревни.

Одними мелкими животными — мышами, лягушками, ящерицами или птенчиками волкам своих детенышей не выкормит!.. Они нападают на животных покрупнее, в том числе и на домашних, вызывая справедливый гнев деревенских жителей.

— Страшный зверь, среди бела дня овцу из загона утащил, — пожаловался как-то знакомый хуторянин Тоомасу Кивистику. — Людей не стесняется и собачьего лая не боится. Является и задирает скотину…

Совсем плохо стало дело, когда матерые волки начали обучать настоящей охоте сеголетков — молодняк, родившийся в этом году. Нападали на косуль и зайцев, не щадили овец и телят. Никакой управы на них не было. Летом тяжело идти по следам серого разбойника — редкий случай, когда охота завершается успешно. Зимой другое дело — следы видны.

Как только лег снег, мужчины из деревни Ранна отправились охотиться на волков. Уже первая облава принесла успех — правда, половинчатый: одного молодого волка свалили выстрелом на месте, другого ранили. Капельки крови и шерстинки на снегу свидетельствовали о том, что хищника настигла картечь.

Более десяти километров преследовали раненого зверя, пока метель не запорошила след на открытом болоте, к тому же стало темнеть. На следующий день отыскать следы так и не удалось, даже собака не помогла. Волк скрылся.

— Видать, картечь так слабо чиркнула, что вреда не принесла. сказал Карла и сплюнул.

На самом деле матерый волк, вожак стаи, уже смотрел в глаза смерти. Он прохромал еще несколько километров и, кто знает, то ли в отместку людям, то ли совсем ослабев от потери крови и ничего уже не соображая, сделал большой круг и в вечерних сумерках вернулся в ольшаник возле деревни. Повалился там и испустил дух.

В это самое время горностай охотился неподалеку — шел в снегу по мышиному следу, как вдруг почуял волчий запах. И вместе с ним запах крови. Горностай прислушивался, застыв в страхе, даже кончиком хвоста не шевеля. Волк для горностая представляет ужасную опасность, от него нет спасения, он на снегу догонит и под снегом достанет.

Кроме запаха, никаких других примет волка не было — ни шагов и поскрипывания снега не слышно, ни тяжелого дыхания. Особенно горностая возбуждал запах свежей крови. Кровь на снегу не давала покоя, влекла и вместе с тем показывала дорогу.

И он осторожно пошел по следу.

Волк лежал на снегу. Горностай заметил его издали. Это хорошо: лежачий волк лучше бегущего. А вот почему от него тянет кровью, почему застыл он на месте, не шевелится и голоса не подает? Зачем ему понадобилось растянуться на этой поляне в такой неудобной позе?

Горностай выжидал до тех пор, пока не взошла луна. Сделал несколько кругов вокруг окоченевшего уже волчьего трупа, прежде чем подошел поближе. У него шерсть встала дыбом, он гневно буркнул — наверное, чтобы немного себя подбодрить, — и вцепился в тело хищника в десятки раз крупнее его самого. Горностай насыщался. Съел столько, сколько поместилось, и еще чуточку, так что, когда отвалился, живот волочился по снегу. Далеко он не отошел. Забрался под кучу выкорчеванных пней и растянулся там, чтобы хоть немного передохнуть.