Читать «Флот миров» онлайн - страница 98

– Меньше половины. Кирстен, мы идем слишком долго.

– Я знаю. - Но с этим ничего нельзя было поделать. С этой точки зрения они оказались заложниками. - Я не могла знать, насколько неровной будет здесь земля под деревьями, и еще не учитывала дождь. Мокрая обувь затрудняет движение.

– Я не в упрек. - Луч фонаря качнулся: уворачиваясь от мокрых листьев, Эрик заскользил по некрутому склону. - Что, по-твоему, мы найдем?

– Не знаю. - Она отвела в сторону низко нависшую ветку. - И боюсь строить предположения.

– Гуманоиды, - ответил за нее Эрик. - Это мы?

Они поднялись на гребень холма. Дорога вниз исчезала в тени.

– Может быть. Или, может быть, гуманоиды - совсем другая раса, на которую натолкнулись граждане и которая может что-то знать о нас. Или это существа, напавшие на звездолет наших предков. Я только не понимаю, почему они не могли просто сказать…

Эрик подхватил ее под руку - у Кирстен разъезжались ноги. Попалась сырая глина?

– Осторожнее, - свистящим шепотом произнес он.

Кирстен оглядывалась в нарастающей панике.

– Я уронила компас.

Присев, Эрик зашарил фонарем по невысокой траве там, где они остановились. Толстые веерообразные листья пропускали свет фонаря, образуя тусклые пастельные рисунки.

– Я не вижу его. - Поднимаясь, он надолго закашлялся.

– С тобой все в порядке?

– Странно, - сказал он. - А может, и нет.

Кирстен пристально взглянула на него.

– Что ты хочешь сказать?

– В детстве я болел. Астмой. По-видимому, она все еще дает о себе знать. - Эрик присел на валун и старался дышать неглубоко, как будто втягивал воздух через губку. - Сырость и химические испарения могут провоцировать ее. - Сдавленный смех перешел в сухой кашель. - Стресс тоже.

Они были за много миль от цивилизации и знать не знали, где ближайшее строение. Кирстен похлопала по карману и успокоилась, убедившись, что коммуникатор на месте.

– Мы можем вызвать помощь.

– И ждать, пока граждане вытащат нас из этих лесов во время грозы? - И вновь раздался полусмех, полукашель. Эрик встал. - Мы вполне можем идти. По крайней мере, это позволит избежать вопросов.

Идти, но куда? Она потеряла компас. Плотное облако закрывало планеты-заповедники, и Кирстен с большим трудом могла ориентироваться по их свету… и к тому же это было возможно только на редких полянах, откуда были видны облака. Они висели всего в нескольких сотнях футов над ее головой, чуть выше верхушек деревьев, блокируя большую часть теперь далекого света, исходившего от границы города.

И тут Кирстен вдруг поняла, что представлял собой этот чуждый им Херф на самом деле. У него не было маленьких спутников-солнц, как не было огромной, напоминавшей огненный шар, звезды. И, стало быть, здесь не дождешься дневного света, который бы принес им спасение.

– У меня есть идея, - сказал Эрик. - Ведь институт находится около озера, верно?

– Верно.

– Может, пойти вдоль этого ручья, - он указал в сторону слабого журчания, - по его течению, прямо к озеру, а затем уже и по берегу.

– Неизвестно, как петляет и где блуждает этот ручей. Вернее, его берег. В таком случае мы будем идти еще дольше.