Читать «Баллада о Бете два» онлайн - страница 15
Сэмюэль Дилэни
- Ловите! - Он отфутболил ее назад, и книга вернулась к Джонни, позвякивая страницами.
- Спасибо!
Худой мальчик оказался нагим. Молочно-белая кожа казалась прозрачной. С виду ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Волосы, длинные, шелковистые, обесцвеченные, были зачесаны назад, как у пожилых людей, которые начинают лысеть со лба. Губы у мальчика были слишком тонкие, нос плоский, а глаза - громадные озера бирюзы.
- Что вы тут делаете? - удивился мальчик.
- Да вот, смотрю… Ищу…
- Что же вы ищете?
-
Джонни был изумлен и слегка сбит с толку.
- Книги ищете? - Мальчик показал на книгу. Джонни осторожно кивнул.
- Вы умеете читать? Джонни снова кивнул.
- Вы умный, - протянул мальчик. - Но я тоже могу ее прочесть. Дайте-ка…
Джонни ничего не оставалось, как толкнуть книгу обратно к дверному проему. Парень ловко поймал ее ногой, подбросил и, когда книга оказалась у него в руке, прочел:
- Бортжурнал города «Гамма два», собственность капитана Хенка Брандта, начатый…
- Хорошо, хорошо, - перебил его Джонни. - Я тебе верю! Где ты научился так говорить?
- Что значит «где»? - Глаза мальчика, и без того громадные, расширились от удивления.
- Я имею в виду твой выговор. Ты говоришь на современном языке.
Речь парнишки звучала намного понятней архаичной речи робота.
- Я просто… - Мальчик запнулся. - Не знаю, где я этому научился. Умею, и все. - Он помотал головой.
- А где все взрослые? - спросил студент. Подросток шагнул вперед, так и не выпустив книгу из рук.
- Взрослые?
- Другие люди, - пояснил землянин.
- Они на других кораблях, - ответил мальчик. Потом, немного подумав, добавил: - На «Сигме девять» и «Бете два» никого нет.
- Я знаю, - сказал Джонни, стараясь быть терпеливым. - А на других кораблях люди есть?
- В основном в центральных секциях, на Базарах, в Горах, в Поселках Рыбаков или же в Бассейнах.
- Ты проводишь меня к ним? Мальчик всплыл к потолку.
- А вы уверены, что хотите этого?
- Почему бы и нет?
- Вы им не понравитесь! - Мальчик ухватился рукой за балку потолка. - Они едва не прикончили последних посетителей. В старых парализаторах еще полно энергии.
- Кто же к вам прилетал? - удивился Джонни.
- Лет девяносто назад большая группа людей пыталась проникнуть на корабль.
«Наверное, мальчик имеет в виду экспедицию Федерации!» - подумал землянин.
Неожиданно мальчик прыгнул вперед. Джонни инстинктивно пригнулся. Его магнитные подошвы едва не потеряли опору. Мальчик проскользнул рядом и положил бортжурнал на место. Цок! - звякнул намагниченный металл. Подросток вцепился в край стола рукой и ногой, и только тут Джонни заметил, что пальцы на ногах парнишки раза в полтора длиннее, чем у нормального человека.
- А что здесь ищешь ты? - спросил Джонни.
- Робот сообщил мне о вас. Вот я и пришел.
- Разве тут нет кого-нибудь постарше?
- Вряд ли они смогут вам чем-то помочь.
- Так где же старшие?
- Я уже говорил… Они на Базаре и в Бассейне. - Мальчик повернулся к стене и щелкнул каким-то выключателем. - Вот посмотрите.
Серый экран засветился. Постепенно цветовые пятна сложились в картину внушительного помещения. Там, как заметил Джонни, была гравитация, хоть и незначительнал. Пол покрывала вода. Она пузырилась и расходилась кругами. Через помещение во всех направлениях тянулись прозрачные пластиковые трубы. Механизмы разных форм и размеров выступали над поверхностью. Вдоль стены застыл ряд манипуляторов. Внутри полупрозрачных пластиковых труб сновали мужчины и женщины. С такого расстояния Джонни не мог разглядеть вторичные половые признаки. Маленькие розовые глазки Народа Звезд казались подслеповатыми, ушные раковины приросли к черепам… покатые плечи, пухлые, без ногтей пальцы. Сказочные человечки. Они сновали туда-сюда, останавливались, дергали рукоятки различных приборов. При этом механизмы в воде подчинялись их приказам: поднимались и опускались. И тут Джонни вспомнил описание в архивах: Народ Звезд в Бассейне… больше соответствовал ему, чем зеленоглазый подросток в рубке. Джонни окинул подростка оценивающим взглядом. У него имелись ногти, хоть и обкусанные. У него были длинные волосы, а люди, бродящие по пластиковым трубам, показались студенту абсолютно лысыми.
