Читать «Герой моего романа» онлайн - страница 128

— А почему вы не отдали ему мешок? — спросил Рейф.

— Потому что знал, что Тейт убит в Португалии.

— Убит! — ахнула Ребекка. Перселл кивнул.

— Простите, мисс, за откровенность, но ваш брат был убит возле войсковой лавки в Лиссабоне.

— Каким образом? — спросил Рейф. Перселл замялся:

— Не хотелось бы об этом говорить в присутствии леди. — Он провел пальцем от талии к шее и посмотрел на Ребекку. — Наш командир решил, что будет человечнее сообщить вам, что он умер как герой.

— Убийца Кодлина и Харрингтона, — прошептала Ребекка. — Он преследовал Ричарда до Лиссабона.

Рейф похолодел. Если убийца полон решимости заполучить рубин, никому не гарантирована безопасность. В особенности мисс Тейт. Ребекка вытерла слезы.

— Благодарю вас за честность, сэр.

— Но если было официальное сообщение, что Ричард убит в бою, каким образом этот джентльмен узнал, что совершено убийство? — спросил Рейф.

— В том-то и дело, — сказал Перселл. — Как мог этот парень узнать о Тейте? Ответ один: он сам его убил. И если бы я отдал ему мешок, он и меня убил бы.

— Не было ли у этого человека каких-либо особых примет, которые помогли бы его опознать?

Перселл покачал головой.

— Что-то не припомню.

— Совсем-совсем ничего? — взмолилась Ребекка. Перселл потер нос и задумался.

— Вот сейчас мне пришло на ум, что у него была красивая трость, которая раздвигалась, со шпагой внутри. Дьявольская штука!

Ребекка кивнула.

— Что-нибудь еще? Высечена какая-нибудь надпись? Драгоценный камень?

Перселл щелкнул пальцами и воскликнул:

— На трости была выбита буква «К»!

— Это Китлинг, бьюсь об заклад, — проговорил Рейф. — Я убью его, если найду.

— Если только я не найду его первая, — сказала Ребекка.

Уже в который раз Рейф с облегчением подумал: хорошо, что полковник оставил пушку в Брамли-Холлоу.

Глава 15

Присутствуя на изысканном балу, настоящая леди всегда сохраняет приличествующую дистанцию между собой и вульгарными типами, которые часто бывают приглашены вопреки воле хозяйки. Мисс Дарби, вы слышите, что я сказала? Приличествующая дистанция!

Леди Лоуторп — мисс Дарби и мисс Сесилии Овертон в «Дерзком выборе мисс Дарби».

Бал в Сетчфилде всегда считался гвоздем сезона. Приглашение на него рассматривалось как своего рода приз, тем более что бал проводился не в какое-то определенное время, а по прихоти герцога.

В этом году герцог и герцогиня появились в городе неожиданно и объявили удивленным слугам, что собираются менее чем через неделю устроить бал.

Были спешно разосланы приглашения и без промедления получены ответы о согласии.

Стоя на пороге бального зала, герцог наклонился к возлюбленной герцогине и прошептал ей на ухо:

— Вы превзошли самое себя, богиня!

— Пока еще нет, — сказала бывшая леди Диана Лэмден. — Мисс Тейт здесь, но нет Рейфа, брата Колина. Я задам трепку Рейфу, если он не появится.

— Сперва мои кузины, теперь ты. Мне жаль Рейфа, вы все интригуете. Очень плохо, что ты присоединилась к заговору, чтобы понаблюдать за ним, когда он будет связан по рукам и ногам, но его-то родные братья каковы? — Герцог покачал головой. — Никогда не видел, чтобы Колин испытывал такую радость при виде падения другого мужчины.