Читать «По ту сторону огня» онлайн - страница 156

Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.

– Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, – заметил Хасид.

– Местные пограничники? – осведомился фон Хорст.

– Скорее – корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.

Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».

«Каракатицы» окружили гигантское – километров десять в длину – «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.

Поначалу орудия «полена» били точнее и поразили несколько «каракатиц», превратив их в вулканы дыма и огня. Но «каракатиц» было много, они сосредоточили огонь на «сучках», и вскоре те один за другим перестали стрелять. Стало ясно, что древовидный колосс обречён.

– Лам-ка! – окликнул робота фон Хорст.

– Помочь? – отозвался тот.

– «Полено» летит к нам. Оно нас видит?

– Исключено!

– В таком случае почему его полёт так точен?

– Не могу знать. Но мы сейчас завёрнуты в слой анизотропно ориентированного вакуума, поглощающего все виды электромагнитного излучения. Мы видим всех, нас не должен видеть никто.

– Странно… Складывается впечатление, что «полено» следует прямо к нам. Откуда оно появилось?

– Минуту… – Призрак Лам-ки исчез.

– Может быть, поможем ему? – робко предложила Зари-ма. – Они его сейчас добьют.

– Пусть сами разбираются со своими слугами, – отрезал фон Хорст. – Они тут хозяева. На Земле нашей Ветви тоже было нечто подобное, когда жрецы создали рабов-слуг по своему образу и подобию. А потом кусали себе локти, когда эти человекоподобные слуги разбрелись по миру и завоевали его к началу двадцать первого века.

– Ваша история, – усмехнулся Филипп, – мало чем отличается от нашей в этом вопросе.

– Все мы дети одного корня.

Появился Лам-ка в образе седого мужчины:

– «Полено» представляет собой квазиживой организм и управляется из центра, который находится на планете, называемой вами Фаэтоном. Очевидно, там ещё сохранились остатки прежней цивилизации хозяев Системы. Но летел он не к нам, а к Юпитеру. Точнее – к заводу. Я проследил его траекторию.

Головы мужчин повернулись к фон Хорсту.

Селим посмотрел на Артёма:

– Чем быстрее мы покончим с местным Правителем, тем быстрее покинем Систему.

– Я это понимаю. Лам-ка, – обратился Артём к роботу, – покажи, что ты можешь. Только подвинь нас таким образом, чтобы мы видели весь процесс.

«Полено» между тем начало дымиться, отвернуло в сторону и распалось на горящие куски и хлопья.

Бой кончился победой «каракатиц», не жалеющих для врагов молниеподобных «снарядов».

На несколько мгновений в глазах людей потемнело, затем Юпитер появился снова, но уже с другого ракурса. Лам-ка передвинул солнцеход таким образом, чтобы стало видно овальное дымчато-голубое пятно, плавающее в верхних слоях атмосферы гигантской планеты. Это и был пресловутый завод хронозеркал, он же – Правитель-матка взбунтовавшихся роботов, по воле Дьявола запускающий «огнетушители солнц» в будущее собственной Метавселенной, а также в другие Ветви Древа Времён. Завод был так велик – на его поверхности свободно могли разместиться три планеты размером с Землю, – что у наблюдавших за ним людей невольно родилось сомнение в успехе операции. Ни Хасид, ни Кузьма, ни Филипп Ромашин не видели Лам-ку в образе физического объекта, имеющего определённые размеры и массу, поэтому их сомнения имели основания. И лишь Артём с фон Хорстом да Зари-ма знали, на что способен их невидимый друг-«джинн».