Читать «По ту сторону огня» онлайн - страница 154

Игнат сжал губы, помолчал.

Схема движения зеркальных шаров к Солнцу исчезла.

Вместо неё в окне дальновидения появился один из шаров, видимый на фоне звёздной россыпи как чёрное круглое пятно. Вокруг него роились светлячки земного космофлота, но они ничего не могли сделать с пришельцем, суть действий которого сводилась к одной функции – поглощать энергию, вещество, материю в любом виде. Всё, что он глотал, шар хронопетли потом возвращал, но уже иначе, концентрированно, узким направленным пучком. Возвращал он и биологические объекты, однако – неживыми! Как уже стало известно, к Солнцу и поясу внутренних планет летели «мертвяки».

– Нужно во что бы то ни стало найти центр управления хронозеркалами! – проговорил наконец Ромашин. – Найти и уничтожить!

Глава 25

ПОЕДИНОК

Как оказалось, Лам-ка не стал выдергивать солнцеход из недр Юпитера, а оставил его там же, только в другом районе, накрыв аппарат вуалью невидимости.

«Охотничьи псы» – шары хронозеркал – мгновенно потеряли его из виду и разбрелись кто куда, перестав подчиняться воле главного охотника. Об этом главном и зашла речь, когда все немного успокоились и пришли в себя.

Предположений – кто он такой и где свил гнездо в местной Системе – было предостаточно, однако никто так и не смог догадаться, что происходит в действительности. Лишь Селим фон Хорст пошутил, что их фантазия имеет пределы, в то время как мир намного сложней и необычней.

Он оказался прав.

Вернувшийся из поиска Лам-ка сообщил новость, от которой у всех случился лёгкий шок.

– Я знаю, кто здесь командует парадом. Не догадаетесь.

– Мы уже головы сломали, – признался Хасид, наблюдавший за Кузьмой, который не отходил от кресла Кати.

– Говори, – потребовал Селим.

– Разум в местной Системе избрал форму роя. Кстати, создатели взбунтовавшихся роботов мало чем отличаются от своих изделий. Так вот, управляет всем роем матка. Её солдаты – те самые «каракатицы», что преследовали вас и гонялись за бывшими хозяевами.

– Кажется, я догадываюсь, – сказал фон Хорст задумчиво.

Лам-ка (седой «призрак») посмотрел на него с прищуром:

– Ты подслушал мои мысли?

– Я не умею подслушивать то, чего нет. Зато я умею анализировать состояние вещей. Матка – это завод хронозеркал. Так?

– Если бы я был человеком, я бы зааплодировал.

– Вы серьёзно? – поднял голову Кузьма; он был бледен и тих.

– Это правда, – кивнул Лам-ка. – Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.

– Каким образом она направляет шары зеркал на цель? – спросил фон Хорст.

– Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».

Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.