Читать «Цитатник бегемота» онлайн - страница 47

– Ладно, – сказал он. – Успокойся, ты его еще увидишь, конкурента своего. Его.., или кого-нибудь похожего на него. Много их тут.., таких бродит.

– Не понял, – сказал Иван честно.

Толстяк махнул рукой.

– Ерунда. Сам разберешься. Ты, главное, слушай вот что: обязательно надо пройти за двенадцать ночей все двенадцать уровней…

– Каких еще уровней? – перебил его Иван.

Толстяк замялся.

– Ну… каких. Разных. Некоторые будут явно обозначены, некоторые будешь преодолевать нечувствительно. Пожалуй, тут все дело в числах.., а может, нет. Да и обстоятельства могут меняться.

– Спасибо за ценные советы, – язвительно сказал Иван.

– Пожалуйста, – с готовностью ответил толстяк. – Главное – обязательно добудь то, зачем сюда пришел.

– Что же именно?

– Потом узнаешь.

Иван вздохнул.

– Хорошо, – кротко произнес он. – А что я там увижу и как мне себя там вести?

Толстяк развел руками.

– Эка ты, братец, загнул. Все от тебя зависит! Вот сейчас, к примеру, ты меня видишь таким, каким хочешь видеть, а не таким, какой я есть на самом деле. Ты что думаешь, боги должны быть обязательно с бородами или хотя бы иметь достаточно респектабельный вид? Да ничего подобного! Это вы сами себе все напридумывали – чтобы понятнее было. Разложили все по полочкам, сплошные иллюзии… Солипсисты навыворот – все равно солипсисты…

Иван выслушал эту белиберду не моргнув глазом. Помолчали, прислушиваясь к журчанию воды, бьющей из фонтана.

– Ну хорошо, – сказал Иван. – А почему именно я?

– Да вот потому что, – раздраженно произнес толстяк. – Не я тебя выбирал… Почему, почему… А почему не ты? А почему камень тяжелый, а вода мокрая? Ты еще о смысле жизни спроси!

– И спрошу, – упрямо сказал Иван.

Толстяк посмотрел на него с сожалением. Опять помолчали.

– Ладно, – бодро сказал Иван, поднимаясь с ложа. – Куда прикажете?

– Вон туда. – Толстяк вяло махнул рукой в ту сторону, откуда Иван пришел. – Иди и не рассусоливай. Ты все-таки солдат, и не из худших.., да и бессмертный вдобавок.

– Как это? – не понял Иван.

– Ну, во всяком случае, в данный момент. Уровень-то нулевой. Ничто. Пустота. Вечность. Ничего еще не было.

Иван посмотрел на него, потом заглянул в бассейн. Вода была чистой и совершенно прозрачной, а на дне бассейна Иван увидал какие-то тряпки, битую посуду, ржавые железяки, новехонькие дорогие украшения.., чьи-то кости, лошадиный гладкий череп, золотые монеты… Он отвернулся и пошел. В стене появилась дверь. Иван подошел к ней, обернулся и поглядел назад.

– Да, а как тебя зовут, собственно? – спросил он у хозяина.

Тот грустно усмехнулся.

– Нергал.

Иван покопался у себя в памяти.

– Нергал, – задумчиво повторил он. – Начальник местной преисподней, что ли? Какой-то ты.., не очень грозный.

Нергал хмыкнул.

– А какая тебе разница, как я выгляжу? – спросил он. – Внешность ведь так обманчива…

– Ну, все-таки…

– Я что, кажусь не совсем настоящим?

– Честно говоря… да, – признался Иван. – И все тут какое-то фальшивое. Престидижитация. Ловкость рук. Неинтересно.

Толстяк погладил лысину и поднялся с ложа.

– Ну, хочешь, посмотри на такой фокус, – предложил он и вдруг оскалился.