Читать «Зачем их звать обратно с небес?» онлайн - страница 13
Клиффорд Дональд Саймак
– Не на первой? – удивился Фрост.
– Нет, там – дело Чэпмэна.
– Чэпмэна?
– Да. Тот тип, у которого сломалась спасательная машина.
– Ах этот. Да, на днях слышал в новостях.
– Вчера его приговорили, видела по телевизору.
– Ничего вчера не смотрел.
– Это было ужасно драматично, – оживилась мисс Бил. – Представляете, у него жена и дети, а теперь он не будет с ними во второй жизни. Просто кошмар.
– Что поделаешь, – пожал плечами Фрост. – Он нарушил закон и не исполнил простую вещь. Мы зависим от таких, как он.
– Да, конечно, – вздохнула мисс Бил, – но мне все равно не по себе, как представлю эту жуть – оказаться единственным из миллиардов, обреченным на смерть!
– Не он первый и не он последний, – напомнил ей Фрост.
Она положила газету на край стола и осторожно осведомилась:
– Я слышала, у вас были сегодня неприятности на совещании?
Фрост мрачно кивнул.
– Но не очень серьезные? – озаботилась мисс Бил.
– Нет, не слишком, – успокоил ее Фрост.
Секретарша повернулась и направилась к двери.
– Мисс Бил, – остановил ее Фрост.
– Да? – обернулась та.
– Мне надо уйти пораньше. У нас на сегодня что-то запланировано?
– Две встречи. Но не очень важные, я перенесу.
– Благодарю вас.
– А если придет какой-нибудь секретный материал?
– Ну так положите его в сейф.
– Но они требуют…
– Знаю, знаю. Документ немедленно проверить и…
«Вот в чем дело!», – осенило Фроста, и он понял причину поведения Эплтона. Да, об этом он не подумал…
– Что-то случилось, мистер Фрост? – встревожилась секретарша.
– Нет, все в порядке. Если что-то поступит, положите в сейф, утром займусь.
– Хорошо, – произнесла она чуть натянуто, демонстрируя неодобрение, и вышла из кабинета.
А Фрост принялся вспоминать тот день – месяца три назад – когда курьер по ошибке вручил ему секретный документ, предназначенный для Питера Лэйна. Он, конечно, сам вернул конверт Лэйну и все вроде утряслось. Курьера, понятно, уволили, проступок был серьезен, но никакого напряжения между Фростом и Лэйном не возникло.
И все же случай не забылся, заметил Фрост. Была там одна бумага, листок, что выскользнул из конверта и спланировал под стол – где он его и обнаружил, но уже после того, как вернул конверт Лэйну.
Он вспомнил, как стоял с этим листком в руке, раздумывая, что предпринять. Конечно, следовало бы вернуть его Лэйну, но тогда опять пришлось бы что-то объяснять, а ему показалось, что бумага не стоит таких переживаний. Это была какая-то рутинная, невесть зачем засекреченная чепуха из тех, что в изобилии циркулировали между отделами. Шифрованную форму переписки ввели давным-давно, смахивало все это на игру в шпионы – тем более, что шифровать стоило лишь малую толику документов, а в большинстве случаев дело сводилось к обычной переписке между отделами. Но таковы были правила.
Поэтому, чтобы избежать новых объяснений, он просто отправил листок в ящик стола и забыл о нем, резонно предположив, что если бумага важная, то ее хватятся.
Однако он ошибался.
Но если сегодняшнее поведение Эплтона действительно связано с этим документом, то в историю вовлечен еще и Лэйн.