Читать «Флаг вам в руки!» онлайн - страница 48

Ни криков, ни топота копыт сзади не было.

Зато впереди возникла черная фигурка Аршкопфа.

— Задание выполнено, товарищ прапорщик! — отрапортовал на ультразвуке черт.

Его голос произвел мгновенное действие: конь встал как вкопанный.

Палваныч стартовал по идеальной гиперболической траектории, словно толстая плешивая ракета класса «седло-воздух». Аршкопф задрал голову, наблюдая величественный полет Мастера над презренным своим рабом…

Приземление было не столь помпезным, сколь полет. Дубовых брякнулся на живот, ударился коленями и локтями, охающим колобком покатился между деревьями, пока не обнял небольшой трухлявый пень.

— О-о-о… — только и сумел вымолвить Палваныч.

Черт подбежал к начальнику.

— Товарищ прапорщик, товарищ прапорщик… Мастер… Вам помочь?..

— У… ы… — застонал Дубовых. — Изыди!..

— Есть, товарищ прапорщик! Отбываю до дальнейших приказаний, — пискнул Аршкопф и исчез.

Палваныч погрузился в спасительное беспамятство. Очнулся он часа через полтора, услышав треск веток под чьими-то ногами.

Мимо шли две девушки с лукошками.

— Ах! — воскликнули они, увидев прапорщика. — Милый человек! Знаем-знаем, твоя борода запуталась в пеньке, и тебе нужно помочь! А ты нам золота, золота насыплешь полные корзинки…

— А вот вам хрен в лукошко, не угадали! — зарычал Палваныч, вставая на четвереньки и демонстрируя не особо длинную щетину на щеках и подбородке. — Брысь отсюда!

Девушки взвизгнули и побежали прочь.

Прапорщик поднялся на ватные ноги. Шатаясь, побрел искать коня. Гнедой оказался неподалеку. Он запутался поводом в ветках и коротал время, объедая листву.

— Жрешь… — с укором проговорил Палваныч. — Что же ты меня, гад такой, скинул?

Рядом тек ручей. Прапорщик умылся, напился, дал воды коню.

Стал раздумывать, что делать дальше. Близилась ночь. В лесу спать не хотелось. Ехать до следующей деревни? Так ведь неизвестно, далеко ли она…

Дубовых отвязал от седла мешок. Достал еду, начал жевать, чавкая от удовольствия.

— Вот ты, — обратился Палваныч к гнедку. — Ты ж воняешь, как конь! Сюда же все волки сбегутся, блин… Да, надо мотать. Хотя бы к реке. А что? Девок тамошних наловим, хе-хе… Ухи сварим… Определиться бы еще, где река.

Перекусив, он забрался в седло и поехал из леса по своим следам. Добравшись до поля, осторожно выглянул. Встречающих не было. В вечернее небо поднимался дым из далеких деревенских труб.

— Ну, будем считать, что в населенном пункте, где местное население оказало активное противодействие поисковым силам, дезертира не зафиксировано, — решил прапорщик. — Берем направление на соседнюю деревню.

Проехав около часа по дороге вдоль леса, Палваныч пересек поле и спешился на берегу реки.

Разделся, расседлал коня, завел в воду. Гнедой напился, потом дал себя искупать.

— Вот ты глянь, карикатура, — умилился прапорщик, натирая мускулистые конские бока пучком мягкой травы. — Детство босоногое, чистые глазенки…

Вспомнилось: Тамбовская область, он — семилетний мальчишка, который частенько водил лошадей в ночное, а с каурым коньком вовсе был неразлучен, пока того не свели, как тактично объяснил дед, «на колбасу» … Звоночек из прошлого неожиданно растрогал Палваныча.