Читать «Вечные влюбленные» онлайн - страница 173
Ширли Басби
— Если возникнет опасность, возможно, нападение контрабандистов, то он в первую очередь постарается защитить тебя, а из-за этого ему придется серьезно рисковать самому. Только подумай, как ты будешь себя чувствовать, если он пострадает из-за того, что ты настаивала на том, чтобы сопровождать его. — Не встречаясь с возмущенным взглядом Тесc, старая леди сложила руки на коленях и произнесла:
— Гораздо лучше будет осмотреть подвалы потом, когда джентльмены убедятся, что они безопасны… — Она помедлила и, ласково улыбнувшись внучатой племяннице, пробормотала:
— Мне и самой не терпится побыстрее увидеть это часто посещаемое контрабандистами место.
Ник готов бью поцеловать морщинистую щеку Мег, однако мудро сдержал свой энтузиазм. Подняв бровь, он поглядел на жену:
— Ну?
Тесc бросила на него сумрачный взгляд. Ей явно не хотелось расставаться со своей идеей. Наконец она вздохнула, состроила гримаску и нехотя признала:
— Тетя Мег права. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. — Она погрозила ему пальцем:
— Но не вздумай притворяться, что не слышал последних слов Мег! Ты возьмешь нас в погреб! И раньше, чем через полгода!
Ник засмеялся и, подняв ее, закружил по комнате.
— Клянусь, женушка! Твое желание для меня — закон. — Он поставил ее на ноги. Потом, глядя на обоих мужчин, сказал:
— Ну что, займемся делом?
Несколько минут спустя в комнате никого не осталось, кроме трех дам.
— О тетя Мег, я надеюсь, что поступила правильно.
Никогда не прощу себе, если с ним что-нибудь случится, — встревоженно сказала Тесc.
— Что ты могла сделать, если бы была с ним? — сухо спросила Мег. — Заслонила бы его и приняла на себя пулю, нож или удар, предназначенный ему? Разве бы это что-нибудь решило? Пострадал бы не один, вы оба могли бы погибнуть.
Против логики Мег невозможно было спорить, но Тесc не могла удержаться, чтобы упрямо не возразить:
— Я не была бы полностью бесполезной: ну, например, предупредила бы его об опасности, а если бы на нас напали, я помогла бы ему отбиться от контрабандистов.
Тетя Мег фыркнула:
— Скорее отвлекла бы его от более существенных дел!
— Ну перестаньте же вы, — пожурила их Этти. — Разве нам не хватает забот, чтобы обсуждать то, что может плохо обернуться? Разве недостаточно, что Александр.., и другие, конечно, рискуют жизнями, преследуя этих проклятых контрабандистов?
— Кто это преследует проклятых контрабандистов? — непринужденно спросила Паллас, входя в комнату. Она изумленно огляделась по сторонам. — О Боже, разве Беллингхэм не показал вам салон в парадной части дома? Не представляю, о чем он думал, когда привел вас сюда, в кабинет Николаcа.
Момент был напряженный, и три леди Мандевилл обменялись взглядами. Насколько можно ставить леди Шербурн в известность?
— Э… Николаc и мои дяди пришли сюда раньше, а мы потом присоединились к ним, — поспешно сказала Тесc.
Паллас долго изучала юное лицо Тесc.
— И что же?
Тесc бросила встревоженный взгляд на теток, а потом, глубоко вздохнув, сказала:
— Не соблаговолите ли вы сесть и выпить немного чаю? Вчера в коттедже, где остановились мои дяди, было.., происшествие, и джентльмены пошли туда расследовать его.