Читать «Вечные влюбленные» онлайн - страница 173

— Если возникнет опасность, возможно, нападение контрабандистов, то он в первую очередь постарается защитить тебя, а из-за этого ему придется серьезно рисковать самому. Только подумай, как ты будешь себя чувствовать, если он пострадает из-за того, что ты настаивала на том, чтобы сопровождать его. — Не встречаясь с возмущенным взглядом Тесc, старая леди сложила руки на коленях и произнесла:

— Гораздо лучше будет осмотреть подвалы потом, когда джентльмены убедятся, что они безопасны… — Она помедлила и, ласково улыбнувшись внучатой племяннице, пробормотала:

— Мне и самой не терпится побыстрее увидеть это часто посещаемое контрабандистами место.

Ник готов бью поцеловать морщинистую щеку Мег, однако мудро сдержал свой энтузиазм. Подняв бровь, он поглядел на жену:

— Ну?

Тесc бросила на него сумрачный взгляд. Ей явно не хотелось расставаться со своей идеей. Наконец она вздохнула, состроила гримаску и нехотя признала:

— Тетя Мег права. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. — Она погрозила ему пальцем:

— Но не вздумай притворяться, что не слышал последних слов Мег! Ты возьмешь нас в погреб! И раньше, чем через полгода!

Ник засмеялся и, подняв ее, закружил по комнате.

— Клянусь, женушка! Твое желание для меня — закон. — Он поставил ее на ноги. Потом, глядя на обоих мужчин, сказал:

— Ну что, займемся делом?

Несколько минут спустя в комнате никого не осталось, кроме трех дам.

— О тетя Мег, я надеюсь, что поступила правильно.

Никогда не прощу себе, если с ним что-нибудь случится, — встревоженно сказала Тесc.

— Что ты могла сделать, если бы была с ним? — сухо спросила Мег. — Заслонила бы его и приняла на себя пулю, нож или удар, предназначенный ему? Разве бы это что-нибудь решило? Пострадал бы не один, вы оба могли бы погибнуть.

Против логики Мег невозможно было спорить, но Тесc не могла удержаться, чтобы упрямо не возразить:

— Я не была бы полностью бесполезной: ну, например, предупредила бы его об опасности, а если бы на нас напали, я помогла бы ему отбиться от контрабандистов.

Тетя Мег фыркнула:

— Скорее отвлекла бы его от более существенных дел!

— Ну перестаньте же вы, — пожурила их Этти. — Разве нам не хватает забот, чтобы обсуждать то, что может плохо обернуться? Разве недостаточно, что Александр.., и другие, конечно, рискуют жизнями, преследуя этих проклятых контрабандистов?

— Кто это преследует проклятых контрабандистов? — непринужденно спросила Паллас, входя в комнату. Она изумленно огляделась по сторонам. — О Боже, разве Беллингхэм не показал вам салон в парадной части дома? Не представляю, о чем он думал, когда привел вас сюда, в кабинет Николаcа.

Момент был напряженный, и три леди Мандевилл обменялись взглядами. Насколько можно ставить леди Шербурн в известность?

— Э… Николаc и мои дяди пришли сюда раньше, а мы потом присоединились к ним, — поспешно сказала Тесc.

Паллас долго изучала юное лицо Тесc.

— И что же?

Тесc бросила встревоженный взгляд на теток, а потом, глубоко вздохнув, сказала:

— Не соблаговолите ли вы сесть и выпить немного чаю? Вчера в коттедже, где остановились мои дяди, было.., происшествие, и джентльмены пошли туда расследовать его.