Читать «Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны» онлайн - страница 158

– Сэр Рокгаллер, – напомнил я, – вы забыли, император Герман принял решение вторгнуться на север с могучим войском? Потому мы поспешили опередить и явиться раньше! Армии герцогов Меганвейла, Шварцкопфа как ни спешили, но не успели подойти к месту великой битвы с филигонами!.. А как нам недостает рейнграфа Чарльза Мандершайда, командующего северной армией, или его соратника стальграфа Филиппа Мансфельда?

Он тяжело вздохнул.

– Оба из ваших рук получили титулы герцогов не за красивые доспехи. Этих железных рыцарей в самом деле недостает.

– Думаю, – сказал я, – за это время, что мы здесь барахтаемся, они как раз подошли к долине между городами Штайнфуртом и Воссу, где была запланирована битва с филигонами!..

Он сказал с тревогой:

– Но не застали ни Багровой Звезды, ни нашей армии…

– Расположились там лагерем, – продолжил я, – и все еще опрашивают крестьян, что случилось и куда все делись.

Он сказал с уважением:

– У вас все продумано, ваше величество! Как раз всех разом и заберете на Маркусе.

Я сказал строго:

– Господь не позволяет выбирать легкие пути! Но мы пройдем и трудными. Человек мужает в бореньях, так велел Господь.

– Ваше величество?

Я пояснил тем же тоном:

– Если пользоваться Маркусом, то чем будем отличаться от местных существ, что без Великих Магов просто сгинут?.. Сэр Рокгаллер, за Багровую Звезду будем хвататься, когда уж совсем на краю гибели!.. Господь больше доволен, когда справляемся сами!

Он вздохнул, но промолчал, а я со стыдом подумал, что я ну совсем бессовестная тварь, лгу даже ближайшим соратникам, что дрались со мной плечом к плечу, никогда не предавали, никогда не обманывали, и просто представить не могут, что я, их вождь, что-то важное от них скрываю.

Хотя не общая ли это черта всех императоров?

Альбрехт помалкивал, лишь снял шляпу и красиво взмахнул ею, провожая отступившего Рокгаллера, а я сказал хмуро:

– Чё молчите?.. Да ладно, уже знаю, что хрюкнете, ваше высочество.

Он поднял взгляд на небо, на западе уже от края земли идет вверх розовый свет, что наливается тяжелой багровостью.

– Завтра хрюкну другое, – сообщил он мрачно, – есть идеи.

– Возвращаемся, – сказал я. – Старайтесь не пугать народ. А то что-то разбегаются…

Он улыбнулся, но промолчал, оба знаем, почему с нашего пути самые робкие спешат исчезнуть.

В холле нас окружили северяне и управляющие дворцовым хозяйством, я оставил им Альбрехта, а сам поднялся в свои покои, где едва закрыл за собой двери, как сказал негромко:

– Карл-Антон, вы меня слышите? Время пришло.

Посреди комнаты неспешно заблистал воздух, начала оформляться призрачная человеческая фигура, прозрачная почти вся, только края видно отчетливо.

Призрак медленно наливался голубым светом, замерцал и начал было исчезать, но тут же все вернулось, и дальше уже быстрее, только еще с полминуты через его фигуру проступали предметы за его спиной.

Наконец он сумел проговорить:

– Простите, ваше величество…

– Все прекрасно, – воскликнул я. – Пробуете технологическую магию?.. Это даже лучше, хоть сперва и хуже, но этот вид магии можно развивать, говорю как эксперт… Сэр Карл, пришло время, армии нужен стержень. Уже и вы видите, начинает разваливаться.