Читать «Тайны монстров и загадочных существ» онлайн - страница 104

Полагаясь на видения страдающих девочек, магистрат убеждал их открыть новые имена ведьм. И девочки открывали, и, присутствуя на допросах очередных подозреваемых в принадлежности к сообществу ведьм, своими припадками, конвульсиями и корчами (якобы от боли) подтверждали виновность задержанных. Нередко новые «уличенные», чтобы выгородить и обелить себя, обвиняли в своем совращении соседей, знакомых, просто первых пришедших на ум, а нередко и родственников. Словом, клубок разматывался стремительно.

К концу мая в тюрьме на основании обвинений девочек оказалось уже более ста человек. К этому времени для процессов над ведьмами губернатором провинции был учрежден окончательный гласный суд. В его составе было девять известных и уважаемых жителей Массачусетса во главе с заместителем губернатора. Первое заседание суда состоялось 2 июня. Он не тратил много времени на выяснение виновности ведьм и чтение приговора. Первой женщине, оказавшейся на скамье подсудимых, председатель подписал смертный приговор 8 июня, а еще через два дня ее повесили. После этого суд заседал с небольшими интервалами вплоть до 29 октября. Обвинительные заключения и приговоры были за редким исключением практически одинаковыми.

Вот одно из исключений. Богатый землевладелец Джайлс Кори знал, что если суд подтвердит его виновность, то все его имущество отойдет британской короне. И он наивно вообразил, что если не признает правомочность суда, то его нельзя будет судить и приговорить, и тем самым он сохранит свое имущество. Возмущенный такой позицией обвиняемою, суд приговорил Кори к «строгой и мучительной казни». Его привезли на салемские поля, распластали на земле и положили сверху большую деревянную доску. На доску стали по одному класть камни. Через некоторое время тяжесть, давящая на тело Джайлса, стала так велика, что у него вывалился язык изо рта. Присутствовавший при казни шериф тростью запихал язык обратно. Во время этой мучительной пытки Кори держался исключительно мужественно и на все вопросы отвечал требованием продолжать наваливать камни. В конце концов они его раздавили… Примечательно, что арестовали Кори по обвинению в том, что он согласился расписаться в книге дьявола после того, как тот пообещал ему. что его никогда не отправит на виселицу.

Тем временем — одновременно с лавинообразным ростом количества задержанных по подозрению в связях с нечистой силой — среди жителей колонии (в том числе и высокопоставленных) рос протест против жестоких методов выявления подозреваемых и падала уверенность в справедливости судебных приговоров. В конце концов подобные настроения возобладали и у большинства самих членов окончательною гласного суда. Губернатору не оставалось ничего иного, как распустить потерявший доверие суд. Это произошло 29 октября 1692 года.