Читать «Тайны монстров и загадочных существ» онлайн - страница 103

В XVII веке истые христиане верили, что колдовством можно вызвать болезни и смерть. В соответствии с поверьями тех дней они полагали, что ведьмы получают спою силу от дьявола. Поэтому единственным средством вылечить девочек могла стать, по их убеждению, поимка виновной ведьмы или ведьм и их истребление.

Обращаясь к прихожанам во время очередного богослужения, преподобный Пэррис произнес роковую фразу: «Дьявол поднялся среди нас, и гнев его стремителен и ужасен. Одному Богу известно, когда нам удастся заставить его замолчать». Эта фраза и послужила сигналом к началу «охоты на ведьм» для жителей деревни, лежащей близ города Салема.

Первыми жертвами призыва Пэрриса стали Титуба и еще две женщины — местная побирушка «в законе» и тяжелобольная, прикованная к постели старуха. Главной обшей «уликой» для всех трех стало то, что они не посещали церковь. Утром 1 марта 1692 года подозреваемых доставили для допросов в салемскую городскую магистратуру. На всех допросах присутствовали девочки.

И пот тут-то и началось самое главное. Самое необъяснимое с позиций современного здравого смысла. И самое страшное… Как только перед двумя членами магистратуры, исполнявшими роль следователей, представала очередная арестованная, у девочек начинались приступы кашля и конвульсии. Они утверждали, что духи этих женщин рыщут вокруг, кусают и щиплют их или появляются где-нибудь в комнате (чаше всего на потолочных балках) в образе птиц или других животных. Следователи гневно спрашивали у женщин, как они смеют издеваться над несчастными девочками, но те поначалу категорически отказывались признаться в каких-либо преступных действиях.

Первой сдалась Титуба. Опасаясь, что на суде станет известно о ее «просветительских» беседах с Бетти и Абигейл, она призналась в том, что она ведьма. Титуба утверждала, что обречь девочек на страдания ее вынудила черная собака, а две огромные кошки, черная и рыжая, заставили ее прислуживать им. Она рассказала о том, как в сопровождении двух других задержанных — нищенки и престарелой лежачей больной — ездила на сборище ведьм верхом на метле. А еще Титуба, потеряв самообладание, выкрикивала, что накануне ночью эти двое заставили ее напасть с ножом на одну издевочек, Энн Патнем. И Энн подтвердила это заявление, сообщив, что ведьмы действительно приходили к ней с ножом и хотели отрезать ей голову.

«Расколовшаяся» Титуба не ограничилась признанием в собственном колдовстве и обвинением еще двух женщин. Она рассказала, что и Массачусетсе действует община из шести ведьм, которыми предводительствует высокий седой мужчина, одетый в черное, и что она якобы видела их всех. На следующем допросе Титуба призналась, что этот мужчина много раз приходил к ней, заставляя ее расписываться кровью в своей дьявольской книге, и что она увидела в ней уже девять подписей. Всех трех женщин увезли в главный город штата Бостон и посадили в тюрьму, где самая старшая из них и тяжелобольная вскоре скончалась.