Її пальці ледь помітно тремтіли, голос переривався:
— Мені страшно, отче, я… Я не хотіла такого. Повірте, не хотіла… Але я вже давно почала помічати: якщо хтось зробив мені погано… Або я комусь позаздрила… Я… То з тією людиною обов’язково щось не так. Щось страшне трапляється. Я передбачаю нещастя. Ніби притягаю їх. Викликаю… проти власної волі. Я не хочу… Але якщо тільки подумаю про неї погано, то — все…
— А ти, дитино, пробувала молитись за них? За тих людей?
— Так. І за них, і за себе. Але… Але погані думки залишаються, і тоді… Я боюся. Я заздрю сестрі. Я… Не хочу цього, але заздрю… Вона молодша, а вже виходить заміж. А коли ж я? І ще… Мені подобається її наречений. Дуже подобається. Я нічого не можу зробити… З собою. Чому так — завжди все їй? Краса — їй, талант — їй, жених — їй, новий будинок — знову їй. А мені?.. Я так не хотіла цього весілля! І сестра захворіла. Свадьбу відклали. А тепер знову… Готуються святкувати. А я… Я не хочу, щоб вони… повінчалися… І знову лише про це думаю. Постійно. Дуже боюся, що з нею щось станеться. Винною буду я…
Старий священик зітхнув:
— Ти чаклувала коли? Ворожила? Викликала духів?
Вона злякано накрила щоки долонями:
— Я?.. Так. Я не думала, що це серйозно. У Петербурзі я ходила в гурток спірітистів. Ми викликали душі померлих, ну… покіників. Але ж цим майже всі захоплювалися… Це були жарти. Не по-справжньому, наче гра… Не я ж одна. Я не продавала душу… нечистому. Всі мої подруги ворожать — і нічого.
— І ти ворожила? І тепер ворожиш?
— Ні! Тепер уже ні. Три роки поспіль на Хрещення мені снився один і той самий сон… Я загадувала на майбутнього чоловіка. Ставила біля ліжка на ніч тарілку з водою й клала зверху місток. Дерев’яний, скіпковий. Або лінійку. І снилося, ніби я у великому приміщенні. Висока стеля — надзвичайно висока — далекі стіни, попід стінами — галереї. І містки — наче в торговому пасажі. І він ішов через місток до мене, назустріч, і я хотіла йти до нього… Хотіла його побачити краще, роздивитись риси обличчя. І хотіла з ним… зустрітися. Але місток щоразу падав. Разом з ним. І я розуміла, що ми не зустрінемось. Ніколи. Ці сни лякали. Наче пророцтво. І після того я вже не ворожила.
Дівчина зіщулилась. За її спиною мовчав янтарний напівморок пишно прикрашеного собору. Спливали восковими сльозами нечисленні свічки. Суворо дивилися смагляві лики святих. Крижаним протягом віяло від мозаїчної підлоги.
З-за колон тихо линули вкрадливе човгання обережних ніг та нерозбірливий шепіт. Храм ніколи не буває порожнім…
Здавалося, що найтихіше її слово трублять по Всесвіту нечувані полки янголів. «Все, про що казали на вухо всередині домів, все те буде проголошуватись на дахах»…
Стискала під грудьми холодні пальці, долоні судомно прилипали одна до одної — у мить, коли земля коливалася під ногами, душа шукала опори, надійного прихистку.
— А коли ворожила — знімала хреста?
Вона злякалась іще більше, і в очах, і в голосі забриніли сльози:
— Так. Але… Але ми просто розважалися. Жартували.
— З нечистою силою не жартують.
І вона наче наважилась нарешті:
— На моїй совісті вже дві смерті! Я хотіла, щоб тих людей не було — і… Їх уже немає. Обох… Наречена брата мені… не подобалась… Дуже не подобалась… І її брат… також… Він мене образив. І обоє згинули, та ще й жахливо!
— Ти підлаштувала їм… щось?
— Ні… Ні! Тільки хотіла, щоб їх не було… Щоб не заважали… нам… жити…
— І не чарувала?
— Ні. Ні! Та я й не вмію! — підняла руки, немов захищаючись — і опустила знесилено.
Десь далеко-далеко, в іншому, щасливому світі, падав теплий дощ. І вітер шелестів мокрим, ледь пожовклим листям. Поруч, за стіною. Вона чула це шелестіння. І своє дихання. Страшні темні очі дивилися між світи…
Старий сумно похитав головою.
— Вони… Вони не відпустіть мене? Ніколи?
— Хто?
— Біси. Не відпустять? І на тому світі — вони не відпустять?
— На все воля Божа. Сподівайся.
— Отче, що мені робити?
— Молись. Молитва сильніша від підступів нечистої сили. Сходи пішки в монастир до Козельщинської Божої Матері. Бог милостивий. Сподівайся. Причащайся. І — молись, молись, молись. І за неї, і за себе. Проти нечистої сили одна зброя — піст та молитва.
