Читать «Охотники за мраком» онлайн - страница 45

Часть вторая

ДЬЯВОЛЬСКИЙ МИР

Глава десятая

КОВАРНАЯ ПЛАНЕТА

Мрак мчался по Глубокому Космосу со скоростью, почти равной скорости света. Еще пять дней пролетели в безумной, напряженной гонке. На шестой день произошло событие, положившее конец преследованию.

Навстречу «Скитальцу» выплыл красный гигант с единственной планетой на орбите. Мрак, старавшийся держаться вдали от яркого света звезд, оставался верен себе и в этот раз. Внезапно, когда неведомая планета оказалась на его траверсе, он резко изменил направление и устремился к ней. Скорость его резко упала.

— Командир! — объявил по селектору дежуривший в тот день Марк. Поднимись в рубку. Кажется, наш приятель выдохся.

Капитан не заставил себя долго ждать. Одного его взгляда на экран было достаточно, чтобы верно оценить обстановку.

— Следуй за ним, — приказал он.

В рубку уже входили встревоженные члены команды.

— Начинаем поворот и торможение, — отдал распоряжение Стюарт. Экипажу занять свои места.

Двенадцать «же» вдавили Охотников за Мраком в мягкие сидения кресел.

Мрак был лишен инерции и потому мог позволить себе резко сменить направление движения на субсветовой скорости, но корабль Охотников, каким бы миниатюрным он не был, обладал все же достаточной массой, чтобы отважиться на столь крутой вираж. Совершив вокруг планеты один оборот и погасив скорость до расчетной, «Скиталец» снова зашел в хвост Мраку.

А Мрак тем временем стремительно падал на планету. Вот он вошел в атмосферу и вплотную приблизился к плотному облачному слою.

— Он пытается скрыться за облаками, — сказал Герцог.

— Скрыться? Ну нет, только не это, — покачал головой Стюарт. — Не затем он затеял весь этот марафон, чтобы под занавес дать деру. Здесь что-то другое.

Мрак достиг облачного слоя и исчез с обзорного экрана. Стюарт подался вперед.

— Не упусти его, Марк.

— Будь спокоен, командир.

Бывший боксер умело вел космолет, соблюдая все правила безопасности при входе в атмосферу неизвестной планеты. Экипаж «Скитальца» был подготовлен по принципу полной взаимозаменяемости, и любой из пятерки мог оказаться в кресле пилота. На этот раз такая честь выпала на долю Коротышки Марка.

— Вошли в атмосферу, — объявил Марк. Корабль затрясло, изображение на экране потеряло четкость.

— Сбавь скорость, Марк, — приказал Стюарт. — Плотность атмосферы слишком велика.

Вибрация прекратилась. Вскоре облачные массы окутали космолет плотной непроницаемой завесой.

— До поверхности сорок тысяч футов, — раздался четкий голос Марка.

«Скиталец» взял плавный вираж. Когда высота полета достигла пятнадцати тысяч футов, он лег на курс, параллельный поверхности планеты. Джералд беспокойно заерзал в своем кресле.

— Не исключено, что облачный слой тянется до самой земли.

— Поживем — увидим, — заметил Герцог.

Облака внезапно раздались, и корабль заскользил под нижней их кромкой, медленно теряя высоту. Ландшафт неведомой планеты отдаленно напоминал земную тундру. Повсюду преобладали серые, холодные тона, сизый туман стелился по земле подобно тысячелапому призрачному чудовищу. Мертвые, безжизненные скалы кое-где нарушали однообразие обширной каменистой равнины, простирающейся до самого горизонта. А там, у самой линии горизонта, в полупрозрачной дымке жирного тумана, высилась рваная цепь остроконечных гор. Над одной из вершин клубилась черная шапка вулканического дыма и пепла. Крохотные озерки, словно горох, рассыпаны были по пустынной равнине, редкие островки чахлой бледно-зеленой растительности являли собой жалкое зрелище. Природа явно обошла этот мир фантазией, поскупилась на краски и цвета, лишила жизнь богатства форм и разнообразия проявлений.