Читать «Узники Страха» онлайн - страница 144
Владимир Владимирович Корчагин
Четверть часа спустя они были под землей, а еще через несколько минут беспрепятственно пробрались в «аристократические кварталы» города, где размещались жилища наиболее уважаемых людей общины. По пути им действительно не встретился ни один эрхорниот. Шкуры, прикрывающие входы в жилища, были плотно сомкнуты. Лишь сквозь некоторые из них прорывались узкие полоски света и слышались возбужденные женские голоса. Издали, со стороны центрального тоннеля, доносился глухой гомон пирующих. Город праздновал вступление во власть нового Мудрейшего из Мудрейших. Артем невольно сжал кулаки:
— Есть ли у кого-нибудь хорошие ремни?
— Есть у меня, — послышался голос О-Бирнса. — Настоящий эрхорниот без лассо не ходит.
— Хорошо. Далеко еще идти?
— Нет, вот тут, за поворотом, наше зимнее жилище. Там сейчас мать и О-Кристи. А через три землянки от нас — логово О-Понса.
— Кто живет вместе с ним? — поинтересовался Артем.
— Никто. Кто будет жить с таким зверем.
Наконец они остановились перед входом в землянку.
— Приготовьтесь, друзья, войдем вместе! — Артем рывком сдвинул в сторону тяжелый полог и первым шагнул в жилище главного надсмотрщика. Оно заметно отличалось от жалких лачуг простых эрхорниотов. Все стены и потолок просторной землянки были заделаны красивыми белыми шкурами. Такими же шкурами был застлан и пол и широкий топчан, на котором возлежал хозяин жилища, потягивая из широкой резной чаши густое пенящееся борджо.
— Это что? Это почему вы без разрешения?.. — лениво заговорил он, не меняя позы и не выпуская из рук чаши с борджо.
— А ну, встать перед Мудрейшим! — властно скомандовал Артем, смерив его презрительным взглядом.
Это подействовало сильнее всякого удара. О-Понс вскочил, как подброшенный пружиной и, выронив из рук чашу, вытянулся перед Артемом:
— Прости, Мудрейший. Но я думал… Мне сказали…
— Меня не интересует, что ты думал, и что тебе сказали, — оборвал его Артем. — Отвечай лишь на мои вопросы. И живо! Кто убил О-Брайна? Ты или кто-то другой?
О-Понс вмиг стал белее снега:
— Что ты, Мудрейший! Разве я мог… Да я… А как ты узнал, что Мудрейший из Мудрейших не сам…
— Не важно, как узнал. Еще раз спрашиваю, кто убил О-Брайна? И если будешь лгать или изворачиваться… — глаза Артема потемнели от сдерживаемой ярости.
— Все, все скажу тебе, Мудрейший, — зачастил О-Понс дрожащим голосом. — Только не думай, что я… Ведь я что… Я простой надсмотрщик, человек подневольный. Все скажут, кто я… А это все они, тайные Стражи Великого завета… О них и не знает никто. Я сам недавно узнал. Так вот они, все они…
— Это что еще за Стражи? Кто их назначил на эту должность?
— А это не должность. Это… Это, как небо над землей, так и они над всеми нами. И никто их не может ни назначить, ни сместить. Даже сам Мудрейший из Мудрейших. Потому как Мудрейшие — сами по себе, а они, Стражи — сами по себе. И никому не положено даже знать о них.
— Как же ты узнал?
— Я? А там, в лесу, когда все мы бежали из города. Там они сами раскрылись перед нами. Потому как, сказали, пришло время собрать в кулак все силы.
— Что же это за силы?