Читать «Узники Страха» онлайн - страница 143

— Какова обстановка в городе?

— Никто не работает. О-Гейм объявил трехдневный праздник. Пожилые женщины с детьми сидят по домам. Мужчины и молодушки весь день пируют в центральном тоннеле. Новый Мудрейший из Мудрейших открыл для них один из продовольственных складов, выкатил несколько бочек борджо и теперь, сам понимаешь…

— О-Понс с ними?

— Нет, О-Понс и такие, как он, никогда не сядут за один стол с простыми людьми. У них своя еда.

— Так… Это хорошо. Но если никто не работает, в жилых тоннелях, наверное, не протолкнуться?

— Наоборот, все точно вымерло. Кто пропустит такую возможность сытно поесть.

— И это нам на руку. А не слышал, те, кто был послан в горы, вернулись?

— Вернулись, мерзавцы! И мне удалось узнать… — О-Бирнс словно поперхнулся, отвел глаза и сторону.

— Что же ты замолчал?

— Не знаю, как и сказать тебе, Артем… В общем, я узнал, что они… Что они убили О-Стелли.

— Как… убили?..

— Убили.

Артем больно закусил губу, чтобы не закричать от бешенства и боли. Все вокруг будто ершу пропылилось и какой-то бездонный вязкий омут. Вес стало совершенно безразлично, потеряло всякий смысл. В самом деле, зачем он только что бежал из последних сил, продираясь сквозь дикую лесную чащу? Зачем собрал здесь этих людей? Зачем намеревается вести их на опасную дерзкую операцию? Зачем? И ради чего? Ради того, чтобы восстановить справедливость, которая никому здесь не нужна? Ради благополучия этих жалких рабов страха, которые убили лучшую из своих соотечественниц и теперь, как ни в чем не бывало, обжираются у себя, в подземном логове? Да пусть они хоть сгниют в своих вонючих норах!

Как хотелось ему сейчас бросить все и уйти в лес, в горы, куда угодно, лишь бы не видеть больше этот подземный муравейник, эти синюшные лица людей, способных в пароксизме страха пойти на любое преступление. Но рядом с ним стояли двенадцать ни в чем не повинных, преданных ему людей и ждали его решения.

— Ну, что же, — сказал он, с трудом разжав окаменевшие челюсти, — спускаемся под землю. И будем готовы ко всему. Раз нам навязали войну не на жизнь, а на смерть, придется не останавливаться ни перед чем. Начнем с О-Понса. Кто знает, где его берлога?

— Все знаем, — раздалось несколько голосов.

— Ведите меня к нему.

Они прокрались к ближайшему люку, Артем первым нажал на рычаг, и… Люк не раскрылся. Он нажал снова. Еще и еще. Рычаг не действовал. Это был точный, хорошо рассчитанный удар: О-Гейм успел заблокировать механизмы раскрытия люков. Путь в подземелье был закрыт. Все планы Артема летели к черту. Он обменялся взглядом с О-Бирнсом. Но тот лишь коротко пожал плечами:

— Придется идти в шатер отца.

— Что толку? Теперь не откроется ни один люк. Я знаю.

— Я тоже знал это. Отец не раз говорил мне о такой возможности Мудрейших. Поэтому я еще днем привязал рычаг отцовского люка к стойке шатра. Он так и остался открытым. «Так вот для чего понадобилось О-Брайну в тот первый день привязать рычаг люка к сучку дерева!» — вспомнил Артем.

— Молодец, О-Бирнс! — похлопал он по плечу молодого человека. — Пошли, друзья!